De Cap-Haïtien aux écoles de Miami-Dade : Linda Cothière à un pas de l’histoire
Miami — Linda Cothière, éducatrice d’origine haïtienne qui travaille dans le système scolaire public de Miami-Dade depuis plus de trente ans, est désormais à une élection de pouvoir potentiellement devenir la première Américaine d’origine haïtienne à siéger au conseil scolaire du comté, composé de neuf membres.
Une course en lice pour le 3 novembre
En effet, Cothière s’est qualifiée pour le second tour le 3 novembre, face à Katrina Wilson, une autre éducatrice de longue date de Miami-Dade, dans le cadre d’un scrutin sans affiliation politique pour le siège vacant du District 1. Aucun des candidats n’a obtenu la majorité absolue lors du scrutin du 18 août : Wilson a terminé en tête avec 33 % des voix, tandis que Cothière a recueilli 21 %, selon les résultats officiels communiqués après cette première étape électorale.
Une déclaration engagée face à la presse
« Je ne prends pas cette opportunité à la légère et la responsabilité qui l’accompagne non plus », a déclaré Linda Cothière lors d’un entretien exclusif, décrivant sa candidature comme incarnant des valeurs d’intégrité, de respect et de service à la communauté.
Elle a ajouté : « Tout comme je n’ai jamais déçu ma mère en tant que fille, je ne décevrai pas ma communauté. » Elle insiste sur le fait que ses priorités seront toujours « les enfants en premier, la collaboration avec les parents en permanence. »
Un enjeu particulier pour la communauté haïtienne du sud de la Floride
Ce duel revêt une importance particulière pour la communauté haïtienne du sud de la Floride, qui compte une grande densité d’Haïtiens. La victoire de Cothière signifierait la présence d’une représentante haïtienne au sein du conseil qui supervise l’un des plus grands districts scolaires du pays. Le District 1 couvre notamment North Miami, North Miami Beach, Biscayne Gardens et Opa-locka, des zones où la majorité de la population est haïtienne.
Mais la candidate adopte un discours plus large que le seul représentant ethnique. Elle souhaite représenter toutes les familles du District 1, en s’appuyant sur son expérience d’enseignante pour s’attaquer à des problématiques telles que la rémunération des enseignants, la sécurité dans les écoles, la baisse des inscriptions, la participation des parents ou encore la façon dont sont distribués les ressources du district.
Selon elle, son origine haïtienne est une part importante de son parcours, mais ne doit pas limiter sa capacité à servir la diversité de la population du district.
« Je ne me présente pas uniquement pour la communauté haïtienne, » a-t-elle affirmé. « Je suis là pour représenter tout le District 1. »
Cette nuance pourrait faire toute la différence dans un territoire qui héberge également de grandes communautés afro-américaine, caribéenne, latino-américaine et d’autres groupes ethniques.
Une campagne axée sur l’engagement direct et la communication
Avant le second tour, son équipe envisage d’intensifier les démarches auprès des électeurs par du porte-à-porte, des appels téléphoniques, des visites en communauté et d’autres formes d’interaction pour tisser des liens solides avec les habitants.
Lors de la primaire d’août, la compétition a été rude, avec un tableau très serré. Outre Linda Cothière et Katrina Wilson, la fiche de vote comprenait également Erhabor Ighodaro, ancien vice-maire de Miami Gardens ; Joy L. Jackson, retraitée ayant passé 51 ans dans l’enseignement public ; Bernard W.H. Jennings, ancien responsable du parti démocrate du comté ; Wrendly Mesidor, professeur dans une école catholique ; James Wright, ancien chef de la police et gestionnaire de la ville d’Opa-locka ; ainsi que Thera Johnson, candidate écrivant son nom sur le bulletin.
Wilson est sortie en tête, tandis que Cothière a décroché la deuxième place lors du run-off, de justesse, en talonnant Jackson de moins de 2%.
Une originaire de Cap-Haïtien, aujourd’hui engagée dans l’éducation à Miami
Née à Cap-Haïtien, Linda Cothière a quitté Haïti à l’âge de 14 ans pour s’installer aux États-Unis. Elle a fait ses études à Miami-Dade avant de poursuivre à l’Université Saint-Thomas, où elle a obtenu une licence en éducation, avant d’entamer une carrière dans le système scolaire qu’elle souhaite aujourd’hui contribuer à diriger.
Son parcours professionnel a inclus des postes d’assistante pédagogique et de spécialiste de l’engagement communautaire, avant de devenir enseignante en classe d’école élémentaire. Elle a enseigné les matières telles que mathématiques, sciences, lecture et sciences sociales.
« Mon expérience dans le système scolaire public de Miami-Dade me donne une compréhension directe des défis que rencontrent les éducateurs, les élèves et leurs familles », explique-t-elle.
Cette expérience est au cœur de sa campagne, car le district doit faire face à une baisse des inscriptions, à la fermeture d’établissements scolaires et à des contraintes budgétaires.
Elle estime que cette baisse est d’environ 4 %, soit la perte de plus de 13 000 élèves, une situation qu’elle attribue en partie au coût de la vie, qui pousse des familles à quitter Miami-Dade, mais aussi à la concurrence offerte par le système de la « choix scolaire ». La réponse du district à cette crise a été de réduire les budgets, de réorganiser les classes et de fermer des écoles.
Malgré cette baisse, Miami-Dade a récemment dépassé Chicago pour devenir le troisième plus grand district scolaire du pays, avec entre 330 000 et 335 000 élèves dans plus de 500 écoles.
Mais Linda Cothière souhaite une meilleure transparence dans l’allocation des ressources, notamment lorsque des écoles sous programmes de choix utilisent des infrastructures initialement construites pour le public. Elle estime que ces établissements doivent contribuer de manière appropriée aux coûts liés à ces installations communes, comme les gymnases, les cantines ou les terrains sportifs.
Une campagne centrée sur les enseignants, les parents et la sécurité
Le programme de campagne de Cothière repose sur quatre axes essentiels : donner aux enseignants plus de liberté, améliorer la sécurité et les infrastructures des écoles, renforcer la voix des parents, ainsi qu’améliorer la rémunération et la fidélisation des enseignants.
Elle souhaite réduire la paperasserie superflue imposée aux enseignants, préserver leur autonomie dans les classes, et faire participer des enseignants actifs aux comités consultatifs qui décident du curriculum et des horaires.
Concernant la sécurité, son programme prévoit que chaque école du District 1 possède un agent de sécurité, un point d’entrée unique, et un système d’alarme antipanique selon la loi Alyssa. Elle demande également une transparence sur l’utilisation des fonds issus de l’emprunt de 2012, qui avait permis de lever 1,2 milliard de dollars pour les établissements, et souhaite améliorer le confort en climatisation, les rénovations et la technologie en classe.
En ce qui concerne les parents, elle défend une communication claire et un réel dialogue avant toute fermeture, regroupement ou modification de zones scolaires. Elle veut également que les informations du district soient disponibles en anglais, haïtien créole et espagnol.
Une attention particulière à la rémunération des enseignants
La revalorisation des salaires est un enjeu majeur pour Linda Cothière. Elle souhaite notamment assurer la pérennité du référendum sur la rémunération déjà approuvé par les votants, et combler le retard constaté par rapport à des comtés voisins en matière de conditions de travail et de salaire.
Elle réclame une augmentation significative des investissements de l’État dans les salaires des enseignants, soulignant que la Floride occupe une position peu glorieuse dans le classement national en la matière.
Un duel serré face à la montée des enjeux éducatifs et politiques
Elle anticipe une campagne difficile, étant donné l’expérience considérable de son adversaire dans l’éducation et la politique. Toutefois, Linda Cothière affirme qu’elle ira jusqu’au bout pour convaincre la communauté et remporter cette élection.
« Être en position de décider, c’est une bénédiction », confie-t-elle. « Je n’aurai pas de répit. Je vais frapper à chaque porte. »
De son côté, Katrina Wilson, ancienne membre du conseil municipal de Miami Gardens et directrice d’école, possède également une solide expérience dans la gestion scolaire. Elle a été fortement associée au mouvement des écoles à charte en Floride à travers sa direction de la Liberty City Charter School, la première en son genre dans l’État, fondée en 1996 par l’ancien gouverneur Jeb Bush et T. Willard Fair. La école a fermé définitivement en 2008 en raison de difficultés financières.
Lors de la campagne, cette dernière a insisté sur l’importance d’offrir aux familles plus d’options éducatives, tout en améliorant la qualité des écoles publiques. Elle a aussi mis en avant sa capacité à gérer des établissements et à piloter les changements, notamment technologiques.
Après la primaire, elle a précisé que de nombreuses familles du district cherchent des moyens d’améliorer l’éducation et d’identifier les options qui conviennent le mieux à leurs enfants.
« Globalement, les gens veulent faire progresser l’éducation », a-t-elle déclaré dans un entretien avec The Miami Herald. « Ils recherchent des alternatives pour leurs enfants, en fonction de ce qui leur semble le mieux. »
Son équipe n’a pas répondu immédiatement à cet article.
Ce scrutin intervient dans un contexte où les écoles de Miami-Dade doivent naviguer dans un contexte de changements plus larges dans la politique éducative de Floride, notamment l’expansion des choix scolaires soutenus par l’État et la généralisation des chèques-école privés.
Le mois d’avril a été marqué par la décision du conseil scolaire d’approuver un accord de colocation permettant à une organisation de charte basée à New York, Success Academy, de fonctionner dans cinq écoles secondaires publiques dans le cadre de la loi étendue sur les « Écoles d’Espoir » (Schools of Hope), selon Hoodline. Les débats houleux autour de ce projet ont fait l’objet de longues discussions lors des forums de candidature en juillet.
Enfin, la question de l’immigration demeure sensible, en particulier pour les familles haïtiennes qui vivent dans la région, suite à la fin du statut de protection temporaire (TPS), ce qui a ravivé les craintes de détention ou d’expulsion dans un contexte de renforcement des contrôles par l’ICE, l’agence de l’immigration américaine.
Lors de sa campagne primaire, Linda Cothière a insisté sur l’importance de rassurer ces familles en leur assurant que leurs enfants peuvent aller à l’école en toute sécurité.
« Personne ne devrait avoir peur d’envoyer ses enfants à l’école », a-t-elle déclaré. « Cela m’a profondément touchée, car je suis moi-même une fille d’immigrants et une immigrée. »
