Les gants électriques conçus pour contrôler les détenus et les manifestants, efficaces lors d’un exercice militaire
Les gants électriques que l’on pourrait bientôt utiliser pour maîtriser des détenus ou disperser des manifestants ont montré des résultats stupéfiants lors d’un entraînement militaire, au point que les participants ont ressenti une douleur intense, ont cessé leur résistance immédiatement, et ont craint de subir d’autres décharges, selon une étude jusqu’ici gardée secrète par l’armée.
Les responsables du service de l’Immigration et de la Douane (ICE) avaient connaissance de ces conclusions bien avant de signer, en août dernier, un contrat de 16,7 millions de dollars pour l’achat de 6 000 paires de ces gants. Ces informations, obtenues par l’organisation de surveillance American Oversight et partagées avec l’Agence France-Presse, soulignent à quel point ces dispositifs sont pris au sérieux par l’administration.
Une efficacité démontrée lors d’un exercice à Fort Leavenworth
Les décharges électriques ont profondément impressionné les employés militaires qui jouaient le rôle de détenus agressifs lors de cet entraînement, mené en octobre 2024 dans la prison militaire de Fort Leavenworth, dans le Kansas. Plusieurs des acteurs, en particulier des hommes de grande taille, ont cessé de résister quelques secondes après que des agents ont appliqué des décharges en touchant leurs gants à leur peau. L’étude note qu’ils ont été frappés d’un état de “fatigue, de douleur et d’une anxiété extrême à l’idée de subir une nouvelle décharge”.
Les auteurs du rapport précisent : “Après avoir expérimenté les effets du GLOVE, les participants ont tous déclaré qu’il leur suffisait de voir ce gant pour ressentir une soumission immédiate.”
Les gants provoquent douleur et préoccupations en matière de sécurité
L’ICE qualifie ces gants de “dispositifs de distraction et de désescalade” qu’elle présente comme étant plus sûrs que d’autres alternatives non létales pour maîtriser des cibles lors d’arrestations, d’expulsions ou pour gérer des manifestations civiles troublantes. Selon l’agence, leur utilisation rapide permettrait de garantir la sécurité des agents et de prévenir des incidents qui pourraient dégénérer en violence fatale.
Cependant, de nombreux critiques mettent en garde contre le danger que ces gants représentent, en soulignant qu’ils risquent d’ajouter une arme supplémentaire à l’arsenal de l’ICE pour intimider ou brutaliser, alors même que l’agence est déjà sous le feu des critiques pour une utilisation excessive de la force. Ces critiques rappellent que ces gants se déclenchent facilement, ne laissent aucune trace visible, et n’ont été que très peu utilisés en dehors des prisons. Le fabricant insiste néanmoins sur le fait qu’ils ne doivent pas être employés sur des populations vulnérables, telles que les enfants, les femmes enceintes ou les personnes en situation de handicap.
“L’évaluation militaire contenue dans les dossiers de l’ICE montre que ces gants peuvent provoquer une ‘douleur intense’ et assurer la soumission, mais ne prouve en rien leur sécurité,” affirme Chioma Chukwu, directrice de American Oversight. “Il faut absolument s’alarmer du fait que l’ICE s’apprête à déployer un outil destiné à infliger, au mieux, une douleur extrême, sans aucune garantie de sécurité pour les personnes qui le recevront.”
L’ICE a publié cette étude ainsi que d’autres documents dans le cadre d’une procédure de libération d’informations engagée contre l’agence, dans le but d’obtenir des documents relatifs à son utilisation de la force.
Une étude militaire révèle une réaction immédiate à l’utilisation des gants
L’étude menée par l’armée a analysé si ces gants pouvaient être employés efficacement pour extraire de force des détenus agressifs de leurs cellules, pour réagir face à des troubles dans les zones communes ou pour transporter des détenus récalcitrants. Des employés jouant le rôle d’agents ont ainsi simulé plusieurs scénarios, avec ou sans l’usage des gants, y compris des confrontations violentes où les détenus devaient lutter de toutes leurs forces.
Les résultats indiquent que ces dispositifs “augmentaient l’efficacité” des équipes lors d’extractions de force ou de réponses à des incidents, en réduisant la durée des affrontements physiques, en évitant que les agents ne s’épuisent prématurément ou ne subissent des blessures. Si leur utilisation n’a pas significativement modifié le temps nécessaire pour maîtriser un détenu lors d’une escorte, elle a permis de réclamer moins d’effort physique.
Les études montrent également que “le GLOVE donne confiance aux agents moins expérimentés ou de petite taille”, et que “la soumission des détenus était immédiate”, contrairement à d’autres méthodes. La décharge électrique ne paralyse pas le corps comme le ferait un Tasers, mais agit plutôt “en surchargeant les terminaisons nerveuses périphériques de la peau” afin de provoquer la douleur. Certains participants, même mouillés ou avec de l’huile sur la peau, ont signalé que la décharge était encore plus puissante, avec une sensation d’inconfort qui pouvait durer jusqu’à une demi-heure après l’incident.
Le sénateur dénonce le manque de transparence de l’ICE
Le contrat prévoit que le fabricant, Compliant Technologies LLC, doit livrer les gants dans un délai de six mois. Son propriétaire, Jeff Niklaus, a indiqué qu’il n’était pas disponible pour une interview, invoquant une charge de travail importante.
Le porte-parole de la frontière et de la migration sous l’administration Biden, Tom Homan, a déclaré qu’il pourrait “falloir un certain temps” avant que ces gants ne soient déployés sur le terrain, l’ICE devant encore régler des questions liées à la formation et aux politiques à suivre. La déclaration officielle de l’ICE, publiée mardi, n’évoque pas directement l’étude ou la progression du déploiement, en se bornant à préciser que “les agents sont formés aux techniques de désescalade”.
La sénatrice Catherine Cortez Masto, de Nevada, a dénoncé l’absence de réponse de l’ICE à une lettre datée du 27 août, co-signée par elle et 15 autres collègues démocrates du Sénat, dans laquelle ils demandaient à l’agence de renoncer à ses plans d’achat de ces gants ou d’expliciter leur utilisation et leur gestion afin d’éviter tout abus. Elle reste également en attente de réponses.
“Sans réponse claire de l’ICE à des questions légitimes posées par 16 sénateurs américains, le public américain reste dans l’ignorance quant à la manière dont ces gants électriques sont déployés et aux formations reçues par les agents,” a-t-elle déclaré.
