Mission de sauvetage ou offensive militaire ?
Le Salvador a déjà une présence limitée en Haïti en tant que l’un des six pays à contribuer des personnels à la Force de Suppression des Gangs, ou FSG, soutenue par l’ONU. Cette force a été autorisée en 2025 dans le but d’aider les autorités haïtiennes à reprendre le contrôle des villes et des rues dominées par des gangs violents qui contrôlent de vastes zones du pays pauvre. Cependant, ses effectifs restent importants insuffisants et, malgré des opérations militaires régulières, il leur manque souvent la capacité d’obtenir des gains territoriaux durables.
Le 18 octobre dernier, lors d’une embuscade perpétrée par des gangs, quatre techniciens en aviation salvadoriens affectés à la FSG ont disparu. Leur véhicule incendié a été retrouvé, mais leur sort reste incertain.
Dans tous les cas, Bukele a exploité cet incident pour justifier le renforcement de la présence militaire salvadorienne en Haïti. En quelques semaines, il a envoyé environ 2 500 soldats, accompagnés de véhicules blindés et d’hélicoptères d’attaque, dans ce qu’il a d’abord qualifié de mission de sauvetage.
Ces forces ont intégré un champ de bataille déjà très encombré. La police et l’armée haïtiennes collaborent aux côtés de la FSG, autorisée mais non commandée par l’ONU. La force haïtienne impliquée dans les opérations contre Saintil travaille également avec Vectus Global, la société militaire privée dirigée par Erik Prince, ancien PDG de Blackwater, tandis que des groupes de vigilantes patrouillent dans certains quartiers contestés. Des dizaines de gangs armés liés à la coalition Viv Ansanm contrôlent de larges parties de Port-au-Prince, et opèrent hors de la capitale.
La Force de Suppression des Gangs a reçu l’autorisation du Conseil de sécurité de l’ONU pour déployer jusqu’à 5 550 personnes. À l’heure actuelle, environ 2 000 soldats sont déployés sur le terrain. La majorité des troupes salvadoriennes présentes en Haïti évoluent en dehors de la zone de commandement officielle de la FSG. Le Premier ministre haïtien, Fils-Aimé, soutient que c’est Haïti qui commande ces opérations, mais ni l’un ni l’autre n’a rendu public un accord officiel précisant l’autorité salvadorienne, les règles d’engagement et la durée du déploiement.
En l’absence de tout accord écrit sur le déploiement, la chaîne de commandement et les règles d’utilisation de la force restent floues pour le public.
Malgré le soutien du président américain Donald Trump à Bukele, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a pour sa part pris ses distances, déclarant que Washington n’était « pas activement impliqué » dans cette offensive. Il a mis en garde contre les risques de « tirs amis » en cas de mauvaise coordination, et des diplomates américains ont formellement protesté contre les risques encourus pour les troupes et civils étrangers.
Les autorités salvadoriennes réfutent ces accusations américaines selon lesquelles leurs tirs auraient touché l’ambassade des États-Unis ou mis en danger les troupes multinationales présentes en Haïti. Elles remettent également en question la crédibilité du principal diplomate américain à Port-au-Prince.
Des règles d’engagement incertaines
La crise de sécurité en Haïti est alarmante.
Ces dernières années, la violence organisée a atteint des niveaux proches de ceux d’un conflit armé. En 2025, près de 6 000 personnes ont été tuées, et plus de 4 000 lors des neuf premiers mois de 2026. À août 2026, près d’un million et demi d’Haïtiens ont été déplacés, et l’expansion des offensives militaires ainsi que les représailles des gangs pourraient encore forcer davantage de personnes à fuir leur domicile.
Une évaluation juridique indépendante menée par l’Académie de Genève pour le Droit International Humanitaire et des Droits Humains classe les affrontements entre les forces haïtiennes et la coalition Viv Ansanm comme un conflit armé non international, une catégorie légale qui englobe notamment les guerres civiles. Le Comité international de la Croix-Rouge a quant à lui alerté sur les risques pour les civils, en appelant toutes les parties à respecter le droit international.
Ce distinguo est crucial, car les règles relatives à la force létale diffèrent entre guerre et maintien de l’ordre. Dans les deux cas, la protection des civils doit être assurée. Mais dans un conflit armé, les membres d’attaques armées qui ont un rôle de combat peuvent être ciblés même s’ils ne représentent pas une menace immédiate. En revanche, lors d’une opération de police, le simple fait d’être soupçonné d’appartenance à un gang ne suffit pas pour justifier une attaque mortelle – la force létale n’est généralement autorisée que lorsque la vie est en danger.
Un fait préoccupant est l’utilisation croissante de drones explosifs et d’hélicoptères dans des quartiers résidentiels. Entre mars 2025 et janvier 2026, au moins 141 opérations de drones ont causé la mort d’au moins 1 243 personnes, dont 60 qui n’étaient pas liées aux gangs, parmi lesquelles 17 étaient des enfants. Ces opérations précédaient l’escalade salvadorienne, mais elles illustrent déjà les risques liés à l’usage d’armes explosives en zone peuplée.
Par ailleurs, la coexistence de mandats pour des forces étrangères et des sociétés militaires privées pourrait compliquer les enquêtes sur des victimes civiles et sur d’éventuelles attaques illicites.
Exporter le modèle Bukele
Pour certains haïtiens, fatigués par l’insécurité, l’intervention internationale constitue une lueur d’espoir ou du moins une solution à court terme.
Des foules ont acclamé des soldats salvadoriens, agitant des bâtons ou scandant le nom de Bukele. Un défenseur haïtien des droits de l’homme de renom a soutenu le déploiement, tout en avertissant que les résidents des quartiers contrôlés par les gangs ne sont pas nécessairement eux-mêmes des membres de groupes armés.
Bukele promeut cette offensive en diffusant des vidéos de soldats et d’attaques aériennes, largement relayées par des responsables salvadoriens et des influenceurs proches du gouvernement. Des messages en créole haïtien et en espagnol, présentant ces frappes comme des victoires contre les gangs, ressemblent fortement aux films largement diffusés dans son propre pays, qui montrent des arrestations massives et des transferts en prison.
Sous Bukele, arrivé au pouvoir en 2019, le Salvador a connu une chute spectaculaire du nombre de homicides, ce qui a renforcé la croyance dans une partie de l’Amérique du Sud et des Caraïbes que le recours à la poigne de fer contre la violence des gangs vaut le coût rencontré en matière de droits humains. Plusieurs dirigeants régionaux mettent en avant la baisse du taux de mortalité pour justifier des mesures similaires. Le président dominicain Luis Abinader a même explicitement soutenu l’intervention salvadorienne et a confirmé une coopération logistique et en matière de renseignement.
Cependant, ce modèle repose sur des pouvoirs d’urgence et des incarcérations massives. Environ 1,7 % de la population salvadorienne est actuellement en prison, ce qui en fait le taux le plus élevé au monde.
En Haïti, le lancement d’une opération de cette ampleur pose des défis encore plus grands. Selon le Bureau des Nations unies contre la drogue et le crime (UNODC), les gangs contrôlent d’importantes zones, disposent d’armes lourdes et entretiennent des liens avec des réseaux politiques et commerciaux. Les institutions haïtiennes sont fragiles, et les enfants sont massivement recrutés dès leur plus jeune âge dans des groupes armés. Maintenir les gains territoriaux nécessiterait une police et un système judiciaire efficaces, ainsi qu’une protection des civils après le départ des forces étrangères.
De plus, l’extension de la présence salvadorienne en Haïti comporte des risques politiques pour les deux gouvernements : Bukele cherche à obtenir un troisième mandat lors des élections de février 2027, après avoir modifié la constitution pour supprimer la limite du nombre de mandats présidentiels.
Les pertes militaires salvadoriennes, s’ajoutant aux risques de criticisme interne, pourraient inciter Bukele à pousser l’offensive encore plus loin. La disparition des quatre techniciens salvadoriens, qui a motivé la mission de sauvetage, reste non résolue. De leur côté, Fils-Aimé a publiquement soutenu l’opération présidentielle en amont des élections haïtiennes prévues en juillet et octobre 2027. Une escalade de la violence ou l’échec à garantir la sécurité pourrait fragiliser encore davantage la crédibilité de son gouvernement.
Au-delà des opérations militaires
La mobilisation salvadorienne pourrait annoncer un élargissement des arrangements régionaux en matière de sécurité.
Le Salvador appartient à l’Escudo des Amériques, une coalition sous influence américaine lancée par Donald Trump en mars 2026, visant à renforcer la coopération militaire pour lutter contre les cartels de drogue et autres groupes criminels transnationaux.
Actuellement, la participation salvadorienne en Haïti ne relève pas officiellement de cette initiative, dont les 15 signataires ont promis de renforcer la coopération sécuritaire. Toutefois, de telles synergies pourraient permettre aux gouvernements régionaux de déployer des forces avec le soutien logistique des États-Unis tout en limitant leur implication militaire directe.
Ce déploiement salvadorien constitue l’un des nombreux épisodes de cycles similaires dans la région depuis les années 2000. Par exemple, la MINUSTAH et la police haïtienne ont évacué certains quartiers de Cité Soleil entre 2007 et 2009, contribuant à une baisse des enlèvements, mais sans instaurer une sécurité durable. La même mission a également introduit le choléra après le séisme de 2010, ce qui a entraîné la mort de plus de 9 000 personnes et suscité des excuses officielles de l’ONU.
Les gangs persistent parce que leurs réseaux économiques survivraient même à des offensives militaires. Ils s’enrichissent à travers des kidnappings et du trafic illicite, tout en contrôlant l’accès aux routes et aux marchés clés. La suppression de leurs dirigeants peut affaiblir leurs organisations, mais sans éliminer ces sources de revenus, leur résilience reste intacte.
Bien que l’offensive salvadorienne en cours puisse apporter des gains sécuritaires à court terme, leur durabilité dépendra en grande partie de la capacité des institutions haïtiennes à conserver le territoire qu’ils auront repris.
Le modèle « Bukele » en dehors des frontières constitue désormais un test pour une stratégie de sécurité à forte portée politique. Mais, à terme, ses véritables résultats se mesureront à la capacité de Port-au-Prince à rendre ses citoyens plus en sécurité lorsque les troupes étrangères auront quitté le pays.
