L’album « Vertières » de Paul Beaubrun : un hommage à la lutte pour la liberté en Haïti et à son parcours musical

Vertières : Plus qu’un combat historique, une bataille personnelle

NEW YORK — Pour Paul Beaubrun, Vertières dépasse la simple référence à une bataille célèbre dans l’histoire haïtienne. Elle représente aussi une lutte intérieure, une introspection profonde qui l’a amené à se pencher sur lui-même, à faire face à ses propres démons et à redéfinir ce que signifie la liberté pour lui.

Ce concept traverse tout son nouvel album, dont l’inspiration principale provient de la bataille de Vertières, le combat décisif du 18 novembre 1803 qui a permis à Haïti d’obtenir son indépendance vis-à-vis de la France. Mais pour Beaubrun, cette étape historique revêt une signification personnelle, liant le courage des combattants de l’époque à son propre parcours pour la création de cet album.

Il donnera pour la première fois un concert live dans le cadre de cette nouvelle œuvre ce samedi 14 novembre, au Joe’s Pub à New York. À seulement quelques jours de l’anniversaire de la Bataille de Vertières, cet événement musical marque aussi un hommage à la lutte historique ayant permis de mettre fin à la domination coloniale française et de poser la première pierre de l’indépendance haïtienne, proclamée en 1804.

Une signification personnelle à la bataille

Dans une déclaration, Beaubrun précise : « Pour moi, évoquer Vertières ne se fait pas à la légère. » Il explique : « C’est une manière de souligner constamment un exploit extraordinaire, afin de ne pas l’oublier. Mais, en même temps, j’ai voulu faire de cette lumière une aventure personnelle, celle de mon propre combat intérieur. C’est une introspection honnête, une quête de lumière en soi. »

Ce lien se manifeste clairement dans le titre même de l’album, qui établit une connexion forte entre lui et les figures qui ont combattu pour la liberté et qui ont marqué l’histoire, comme Jean-Jacques Dessalines, leader de l’indépendance d’Haïti, Dutty Boukman, un chef Vodou et organisateur de la révolte de 1791 contre la domination française, ainsi que Malcolm X, figure emblématique du mouvement des droits civiques américains et fervent défenseur des droits humains. La chanson titre de l’album illustre cette volonté de fusionner l’histoire collective avec la dimension personnelle : « Je suis Vertières, je suis Dessalines, je suis Malcolm X, je suis Boukman », commence le morceau, attestant que ceux qui ont foulé le sol de cette bataille continuent d’influencer qui il est aujourd’hui — « Je suis ce que je suis, je suis libre. Cette terre ne m’ensevelira pas. »

Une performance qui mêle passé et présent

Pour ce spectacle, Beaubrun a prévu deux temps. La première partie sera entièrement consacrée à la promotion de son nouvel album, avec ses morceaux, ses couleurs et ses images. La seconde lui permettra de revisiter d’anciens titres, offrant au public une plongée dans les différentes phases de sa carrière musicale.

Il souhaite que cette seconde partie ne soit pas seulement une répétition de ses anciennes œuvres, mais une narration cohérente de son parcours, de sa transformation personnelle. « Nous voulons que les morceaux d’hier s’inscrivent dans une histoire plus large, celle de mon cheminement. Ma propre aventure, tout simplement. » confie-t-il, en indiquant aussi que le public pourrait être surpris par des éléments inattendus lors de ce concert.

Un album façonné par une métamorphose personnelle

L’écriture de cet album a débuté il y a plusieurs années, suite à une transformation intérieure profonde que le musicien a traversée. Elle a été le déclencheur d’un élan nouveau dans sa démarche artistique.

« Il y a deux ou trois ans, j’ai vécu une métamorphose importante. Elle a ravivé en moi la passion d’écrire, sans savoir précisément vers quoi cela m’emmènerait. Tout ce que j’écrivais, c’était pour exprimer ce que je ressentais à ce moment-là », raconte-t-il.

Il explique que ses compositions ont été une façon d’extérioriser ses expériences et ses sentiments, et qu’au fil du temps, ces chansons ont pris une forme narrative plus vaste.

« Si vous écoutez l’album, vous suivez une histoire. Chaque titre a été pensé avec intention. La manière dont je l’ai construit avec mes collaborateurs est comparable à l’écriture d’un livre », affirme-t-il.

Ce même souci de sincérité et de profondeur a aussi influencé la dimension sonore de l’album. Pendant l’enregistrement, Beaubrun a travaillé en étroite collaboration avec Kolo, un ami de longue date et collaborateur fidèle, ainsi qu’avec son oncle, Daddy Beaubrun, tous deux impliqués dans la composition. Le producteur Michael Brun a également contribué à la réalisation d’un morceau, « Don’t Let Them Get Away », avec les rappeurs Xiuhtezcatl et Badio.

Il décrit ce processus comme étant à la fois technique et intime. Les artistes ont porté une grande attention à l’enregistrement des voix et des instruments, souhaitant obtenir un rendu brut, authentique, plutôt que trop travaillé.

« Ce sont des chapitres, c’est tout l’album. C’est un morceau de ma vie, de cette transformation que j’ai traversée », explique-t-il. « Nous voulions que la structure sonore soit particulière, qu’elle reste authentique, ressentie et vibrante. »

Une expérience musicale qui dépasse les mots

Pour Sarah Bell, une jeune femme de 20 ans résidant à Manhattan, le rendu de la musique de Beaubrun dépasse la simple compréhension des paroles. Elle confie : « Quand j’écoute Paul, c’est comme une expérience Spirituelle. Je ressens à la fois une fusion de plusieurs genres caribéens à travers sa voix. »

Même sans maîtriser le créole, elle affirme se sentir connectée à sa musique. « La musique ne connaît pas de barrières », dit-elle. « Même si l’on ne comprend pas tout en créole, on ressent beaucoup. »

Elle se remémore la première fois où elle a entendu Paul jouer lors d’une fête dans le jardin d’un ami. Elle explique que cette atmosphère apaisante était propice à un sentiment de partage et d’unité.

« J’avais l’impression d’écouter une histoire », confie-t-elle. « Paul était en train de raconter une histoire. »

Une performance familiale et symbolique

L’un des moments les plus marquants du concert de samedi sera sans doute la scène avec son oncle Daddy, un musicien dont le parcours a fortement influencé Beaubrun dans sa manière d’aborder la musique.

Daddy est compositeur, producteur, multi-instrumentiste et ancien leader du groupe Boukman Eksperyans, célèbre pour avoir été un pionnier de la musique de revendication, notamment en étant nommé aux Grammy Awards.

Il a assisté son neveu durant la création de l’album, lui laissant la liberté d’expérimenter tout en offrant ses conseils. « Il m’a permis de m’exprimer comme je le sentais », raconte Beaubrun. « Ce n’était pas : “Fais-le comme je te dis.” C’était plutôt : “Je t’écoute. Vas-y.” Tout en restant là pour guider si besoin. »

Ce moment, pour lui, revêt une signification particulière, car il symbolise aussi une rencontre qu’il a toujours imaginée depuis son enfance en Haïti. « Quand j’étais petit, en voyant Boukman, j’avais l’impression de voir Jimi Hendrix, » avoue-t-il, en souriant. « Ce n’est pas une blague, il a été cette figure pour beaucoup d’entre nous en Haïti, y compris moi. »

Daddy Beaubrun accompagnera son neveu à la basse. La scène sera aussi agrémentée par la présence de Daden Beaubrun à la batterie, Morgan Zwerlein aux instruments haïtiens, et Yatande à la même tradition.

Pour Beaubrun, ce concert représente la réunion de plusieurs éléments fondamentaux : l’histoire d’Haïti, la musique qui l’a façonné, les figures qui l’ont accompagné dans son évolution artistique, ainsi que ses propres transformations personnelles qui l’ont mené à la réalisation de cet album.

Au cœur de cette aventure, la bataille de Vertières demeure un symbole important. Mais l’intention de Beaubrun dépasse la simple commémoration : elle questionne la définition même de la liberté individuelle. Qu’est-ce que la liberté dans la vie d’une personne ? Et au fond, quel changement intérieur doit-on opérer pour commencer à véritablement changer le monde ? « La vraie lutte, c’est celle qui se joue à l’intérieur, » affirme-t-il. « Si l’on veut une révolution et un vrai changement, cela doit venir du fond de soi, du cœur, de la conscience. »

Ce message, profondément ancré dans la tradition haïtienne, invite chacun à une réflexion sincère sur la capacité à se confronter à soi-même, à changer réellement pour faire avancer la société. Car, pour Beaubrun, la liberté n’est pas seulement une conquête collective, mais aussi une victoire personnelle.