Une décision judiciaire remet en question l’avenir du Parti démocrate de Brooklyn
Ce lundi, un juge de la Cour suprême de New York a tranché contre Rodneyse Bichotte Hermelyn, la présidente du Parti démocrate de Brooklyn, en déclarant que les membres sortants du comité exécutif n’avaient « aucun pouvoir » pour voter en faveur de modifications importantes des règles lors d’une réunion qui s’était tenue en août dernier.
Ce jugement, rendu par la juge Jill Epstein, que le parti indique vouloir faire appel, a pour conséquence d’empêcher une initiative des dirigeants du parti qui visait à ajouter des dizaines de nouveaux membres au sein du comité exécutif. Si cette proposition avait été adoptée, Bichotte Hermelyn aurait probablement pu conserver le contrôle du parti.
« Étant donné que le tribunal considère que le vote des membres sortants du comité exécutif lors de cette réunion était illégal et que leur vote a permis de faire la différence », a écrit Epstein, « il convient de déclarer nulles ces modifications de règlements, et une injonction permanente est ordonnée pour empêcher leur mise en œuvre. »
Le président des New Kings Democrats, Tony Melone, a salué cette décision, déclarant dans un communiqué à « The City Reporter » : « La justice a confirmé ce que la majorité de nos représentants locaux, étatiques et fédéraux ont dit : il est temps que notre parti organise une réunion conforme aux règles en vigueur lors de la dernière élection. »
Il a ajouté : « Ensuite, nous pourrons unir nos forces pour espérer une victoire en novembre. »
De son côté, Jay Jacobs, président du Parti démocrate de l’État de New York, a confié à « The City Reporter » qu’il était « heureux du résultat ». « Les démocrates doivent savoir que leur parti fonctionne dans le respect des règles démocratiques », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique après la décision. « Si l’on ne tient pas d’élections équitables, la légitimité du parti en est remise en question. »
Le Parti démocrate de Brooklyn a, quant à lui, qualifié cette décision de « décevante » dans un communiqué, tout en défendant la légalité du vote d’août dernier. Selon eux, la décision « mal interprète » les règles du parti et « perturbe la pratique qui garantit la stabilité durant les périodes de transition », ont-ils affirmé.
Il convient de noter que la juge Epstein a été récemment nommée à la Cour suprême de l’État, avec l’appui du Parti démocrate de Brooklyn, et qu’au cours de l’audience, elle a reconnu connaître personnellement toutes les parties impliquées, sans que cela ne soulève d’objection de leur part.
« Je n’ai jamais à me représenter à une nouvelle élection », a-t-elle déclaré lors d’une audience la semaine dernière, provoquant un éclat de rire dans la salle. Les dirigeants du parti jouent un rôle essentiel dans la sélection et la promotion des juges jusqu’à la Cour suprême de l’État.
Une lutte pour l’avenir du Parti démocrate de Brooklyn
Ce jugement intervient à un moment où l’avenir du Parti démocrate de Brooklyn est plus que jamais incertain — et le temps presse.
Lors d’une réunion programmée le 23 septembre dans le centre-ville de Brooklyn, le comité du comté pourrait procéder à la désignation de nombreux nouveaux membres du comité exécutif selon les nouvelles règles, ce qui pourrait inverser la majorité lors de la réunion suivante — celle où un nouveau président du parti pourrait être choisi.
Cette bataille juridique représente l’aboutissement de près de vingt ans de mobilisation par les New Kings Democrats, qui pour la première fois dans leur histoire, ont réussi à remporter suffisamment de sièges de responsables de districts lors des primaires de juin pour pouvoir élire leur propre président du parti, avec 22 des 44 sièges actuellement détenus.
Cette coalition, composée de certains responsables déjà en place et de nouveaux arrivants, a annoncé en juillet son soutien unanime à Julio Peña III, un vétéran responsable de Sunset Park. (Les responsables de district sont élus, sans rémunération, et ils choisissent tous les deux ans un président pour leur parti.)
Mais avant même que ce vote ait pu avoir lieu, Bichotte Hermelyn a convoqué une réunion avec les responsables sortants, qui ont voté à la majorité sur une série de modifications qui ont permis d’ajouter une trentaine de membres votants au sein du comité exécutif. Selon la critique, ce choix aurait permis à Bichotte Hermelyn de verrouiller le pouvoir en élargissant la majorité de son parti par des votes par procuration lors du prochain comité du comté, passant ainsi le nombre total de membres de 44 à près de 100.
Même si tous les responsables de districts élus s’unissaient pour s’opposer à cette manœuvre, ils resteraient en sous-effectif face aux membres du comité qui ne sont pas élus directement.
Un appel prévu avant une réunion capitale
Bichotte Hermelyn, qui a pris la tête du parti en 2020 avec un soutien quasi unanime, voit la relation avec la faction réformatrice se détériorer rapidement. Ses détracteurs accusent qu’elle aurait consacré plus de ressources du parti à défendre son poste qu’à lutter contre les Républicains dans les districts clés du sud de Brooklyn, là où l’électorat démocrate a reculé.
Les modifications de règles qu’elle avait fait adopter ont été vivement dénoncées par tous les grands démocrates de l’État, y compris la gouverneure Kathy Hochul, la procureure générale Letitia James, le leader sénatorial Chuck Schumer, ainsi que le chef de la minorité à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries.
Les réformateurs ont attaqué en justice, arguant que le vote était contraire à la législation électorale et aux statuts du parti. Une partie de leur argumentation s’appuyait sur une section de la loi électorale précisant que les responsables de district « restent en fonction jusqu’aux prochaines élections où leurs membres sont élus ». Étant donné que les mandats s’étendent d’élection en élection, les membres sortants du comité exécutif n’auraient plus normalement le droit de voter, selon eux.
Les avocats du Parti démocrate de Brooklyn ont, quant à eux, mis en avant une autre section de la loi, indiquant que les responsables de district « doivent exercer toute autorité légale » jusqu’à la réunion suivante du comité du comté, programmée pour la fin du mois.
