New York : la lutte légale contre la nouvelle règle sur le « charge publique »
NEW YORK — La procureure générale de l’État de New York, Letitia James, ainsi que le maire de la ville, Zohran Mamdani, ont déposé lundi des actions en justice distinctes pour contester une nouvelle réglementation fédérale. Cette règle permettrait aux agents de l’immigration de refuser la carte verte à des personnes utilisant des prestations sociales, une politique qui met en alerte les défenseurs des droits, notamment dans les communautés haïtiennes déjà fragilisées par la suppression du statut de protection temporaire (TPS).
La règle, émise par le Département de la Sécurité intérieure (DHS), doit entrer en vigueur le 18 septembre. Elle élargit considérablement la définition de ce qui peut être considéré comme un « charge publique » lors de l’évaluation d’un demandeur de résidence permanente. Selon cette nouvelle disposition, les agents de l’immigration pourraient prendre en compte presque toute assistance publique, quelle que soit sa durée d’utilisation — y compris les aides utilisées par un enfant citoyen américain de façon légale.
Letitia James mène une coalition regroupant 21 autres États ainsi que le district de Columbia dans une plainte déposée devant la Cour de district du sud de New York. De son côté, Mamdani a déposé une action distincte en partenariat avec Chicago, San Francisco, le comté de Santa Clara, Seattle, le comté de King et le Public Rights Project.
Une loi sécurisée depuis plus d’un siècle remise en question
Depuis plus de 140 ans, la législation fédérale encadre la notion de « charge publique » de manière stricte, en la limitant à une personne susceptible de devenir dépendante de l’aide gouvernementale pour subvenir à ses besoins à long terme. Une règle adoptée en 2022 précisait que cette évaluation se limiterait à l’aide financière destinée à la subsistance ou à l’internement prolongé en établissement public, aux frais de l’État.
La nouvelle règle abandonne cette définition restreinte. Elle ne précise pas quels programmes seraient pris en compte, se contentant d’indiquer que les agents devront faire preuve « de jugement et de discrétion » pour apprécier la situation globale du demandeur. En pratique, un parent étranger pourrait voir sa demande compromise si son enfant citoyen américain bénéficie d’une assurance maladie locale ou profite d’un repas scolaire gratuit.
C’est en fait la deuxième tentative d’instauration d’une telle réglementation. En 2020, l’administration Trump avait présenté une politique similaire ; James avait alors mené une coalition qui avait réussi à faire annuler cette dernière, décision confirmée par la Cour d’appel du Second Circuit. Par la suite, l’administration Biden avait effectué une volte-face en la rejetant.
Les recours en cours dénoncent une règle considérée comme arbitraire, dépassant le cadre des pouvoirs du DHS et s’éloignant de la définition législative de ce qu’est un « charge publique » tel qu’établi par le Congrès.
« Mon bureau a déjà combattu cette politique avec succès par le passé, et nous pilotons aujourd’hui une action pour empêcher la précédente administration de réimposer cette injustice aux familles américaines », a déclaré James dans un communiqué de presse.
Impacts sur la communauté haïtienne à New York
Jumaane Williams, le défenseur public de la ville de New York, qui représente notamment des quartiers de Brooklyn où résident de nombreuses personnes d’origine haïtienne, a souligné que cette nouvelle règle aggrave une situation déjà tendue pour les communautés immigrées.
« Après des vagues de raids, la suppression du TPS, voici maintenant des tentatives de faire peser un fardeau juridique que peu comprennent », a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse au City Hall lundi.
« Tout cela n’a qu’un but : la cruauté. C’est tout : cruauté et terreur », a-t-il ajouté. « Ces décisions sur l’immigration, venues de la Maison-Blanche Trump, n’ont d’autre objectif que de semer la peur, notamment chez les immigrants non blancs. »
Les chiffres derrière l’effet dissuasif
Les autorités fédérales ont reconnu qu’une version antérieure de cette règle avait entraîné la suspension de prestations pour jusqu’à 35 % des familles dont le statut mélangeait différentes catégories, jusqu’à 60 % chez les réfugiés, d’après le bureau de la procureure générale.
Le Département de la Sécurité intérieure estime que cet effet dissuasif pourrait coûter annuellement 4,05 milliards d’euros aux États en financement du Medicaid et du programme d’assurance santé pour enfants, et environ 1 milliard d’euros au niveau national pour le programme d’aide alimentaire (SNAP).
Les opposants à la règle soutiennent que ses conséquences vont bien au-delà : quand des familles perdent leur couverture santé, elles retardent souvent les soins ou se tournent vers les services d’urgence, ce qui met sous pression les hôpitaux du secteur public. Par ailleurs, lorsque le nombre d’inscriptions à SNAP ou Medicaid chute en dessous des seuils requis, des écoles risquent de perdre leur certification permettant d’offrir des repas gratuits ou à prix réduit, privant ainsi de repas des élèves qui en ont besoin, sans distinction de leur situation économique ou de leur statut administratif. La baisse des inscriptions à Medicaid et SNAP pourrait également entraîner une réduction des fonds fédéraux destinés à l’éducation, notamment le financement Title I, basé sur ces critères.
Mamdani a critiqué ces supposés économies, affirmant qu’elles sont illusoires.
« Les gens ne cessent pas de tomber malades. Ils deviennent simplement plus malades », a-t-il expliqué. « Leur premier contact avec un professionnel de la santé sera alors une salle d’urgence. »
Où obtenir de l’aide
Mamdani a conseillé aux immigrants new-yorkais préoccupés par cette règle de consulter un avocat spécialisé avant de prendre toute décision concernant leurs prestations sociales, afin d’éviter des démarches irréversibles.
Les citoyens de New York, quel que soit leur statut migratoire, peuvent contacter la ligne d’assistance juridique gratuite du Bureau des affaires immigrantes de la ville au 1-800-354-0365, ou composer le 311 en disant « Immigration Legal » pour bénéficier d’une assistance juridique confidentielle et dans leur langue.
« Personne ne devrait avoir à choisir entre la sécurité de sa famille et son avenir dans ce pays », a déclaré Faiza N. Ali, la Commissaire du MOIA, dans un communiqué.
Les opposants espèrent que la cour déclarera cette règle illégale et la mettra fin.
