Spirit Airlines : une compagnie aérienne low-cost tire sa révérence après 34 ans d’activité
Située à West Palm Beach, en Floride, Spirit Airlines, cette compagnie aérienne à bas coûts qui a longtemps bousculé le secteur avec ses publicités décalées et ses tarifs très abordables, a annoncé samedi sa fermeture définitive après plus de trois décennies de service. Fondée il y a 34 ans, elle avait su séduire de nombreux voyageurs grâce à ses avions jaune vif et ses prix attractifs.
Le transporteur aérien ultra-low-cost, qui programmatait auparavant des centaines de vols quotidiens, a indiqué qu’il avait lancé « une procédure de cessation progressive de ses opérations, avec effet immédiat ». La compagnie employait quelque 17 000 personnes, dont beaucoup ont appris cette nouvelle lors de la nuit, découvrant qu’elles perdaient leur emploi sans préavis. Quant aux passagers, certains étant déjà présents à l’aéroport samedi en espérant prendre leur vol, ont été stupéfaits de constater que leurs départs avaient été annulés.
Spirit Airlines, qui a déclaré avoir été en faillite à deux reprises auparavant, explique que la flambée des prix du pétrole, sous l’effet de la guerre impliquant l’Iran, a rendu sa survie intenable. La société a indiqué sur son site que tous ses vols avaient été annulés, et que le service client n’était plus accessible. Elle ajoute également que ses avions arrêtent de voler et que ses employés doivent se débrouiller eux-mêmes pour gérer la situation pour le moment.
Pour certains, ce fut un choc, notamment parce que certains avaient encore des réservations en cours ou arrivaient à l’aéroport sans connaître la fin de l’aventure. La société souligne toutefois qu’elle était fière de son impact sur le secteur au cours des 34 dernières années et qu’elle aurait souhaité continuer à servir ses clients pendant encore longtemps.
Le dimanche, le Secrétaire aux Transports des États-Unis, Sean Duffy, a indiqué que Spirit disposait d’un fonds de réserve destiné à rembourser les passagers ayant acheté leurs billets directement auprès de la compagnie. Cependant, ceux qui avaient réservé auprès d’intermédiaires ou d’agences de voyage seraient dans l’obligation de faire leur demande de remboursement auprès de ces derniers.
Pour soulager un peu la situation, plusieurs compagnies aériennes nationales, telles qu’United, Delta, JetBlue et Southwest, ont proposé des vols à 200 dollars pour un aller simple, pour les passagers détenant un numéro de confirmation Spirit et une preuve d’achat. Par ailleurs, d’autres compagnies se sont engagées à soutenir les employés de Spirit, pouvant eux-mêmes se retrouver sans emploi, en leur proposant des démarches privilégiées pour leur recherche d’emploi ou leur réorientation professionnelle.
Spirit a officialisé, quant à elle, qu’elle œuvrait déjà à faire déplacer plus de 1 300 membres d’équipage vers leurs bases d’origine. Le dernier vol de Spirit a atterri à l’aéroport international de Dallas-Fort Worth en provenance de l’aéroport métropolitain de Detroit. La compagnie a également rappelé à ses clients qu’ils pouvaient s’attendre à recevoir leurs remboursements, mais que la recherche de vols sur d’autres compagnies ne serait pas prise en charge.
Impact en Haïti : une ligne de voyage précieuse sous pression
Pour les voyageurs haïtiens, la fermeture de Spirit pourrait avoir des conséquences bien au-delà des perturbations immédiates visibles dans les aéroports américains. Avant d’avoir suspendu ses vols vers Haïti en 2025, en raison des préoccupations sécuritaires, Spirit était l’un des principaux transporteurs de liaisons à bas coûts entre le sud de la Floride et Cap-Haïtien. Ses tarifs, souvent parmi les plus abordables, représentaient une option cruciale pour la diaspora haïtienne voyageant entre les États-Unis et Haïti.
Le réseau aérien haïtien demeure fortement limité, avec une présence quasi inexistante des compagnies américaines à Port-au-Prince et un service très restreint dans d’autres régions du pays. La disparition d’un acteur comme Spirit, qui proposait des vols à prix modiques, risque de réduire la concurrence, ce qui pourrait entraîner une augmentation des prix des billets pour des voyageurs déjà confrontés à des routes limitées et à la hausse des coûts.
Pour de nombreuses familles haïtiennes, ces vols sont une nécessité vitale, non seulement pour rendre visite à leurs proches, mais aussi pour maintenir des liens économiques et sociaux à travers les frontières. La fermeture de Spirit, bien qu’elle soit largement liée à des pressions financières mondiales, vient renforcer la fragilité du système de transport aérien haïtien, déjà mis à rude épreuve.
‘Ils vous ont fait venir’
Samedi matin, cinq vols Spirit s’affichaient encore « à l’heure » sur le tableau d’affichage à Atlanta. Certains passagers, n’ayant pas encore été informés, continuaient d’arriver, pensant qu’ils allaient pouvoir voyager comme prévu.
« Quoi ! ? » s’étonnait Taylor Nantang, qui était accompagnée de son mari et de ses quatre enfants, prête à embarquer pour un vol du samedi après-midi d’Atlanta à Miami, pour une escapade improvisée.
« Toute la compagnie est en faillite ? » demandait-elle, abasourdie. « C’est fou, ça. »
De leur côté, d’autres voyageurs s’interrogeaient sur la possibilité pour la compagnie de continuer à répondre à leurs appels ou de leur rembourser leurs billets annulés. Joshua Sigler, qui avait acheté un billet vendredi pour un vol vers Miami prévu le lendemain, disait qu’il allait rentrer chez lui plutôt que d’essayer de réserver à nouveau. « Ils vous ont eu là-bas, » expliquait-il. « C’était pas cher. »
‘Pleurnicher’
Freddy Peterson, ancien steward de Spirit Airlines, a lui aussi appris la nouvelle samedi matin, après avoir terminé un vol la veille au soir. Il a évoqué ses réactions en disant qu’il allait probablement passer par la phase du « pleurnichage » une fois seul dans sa voiture.
Celui qui a travaillé une décennie pour la compagnie insiste sur le fait que Spirit lui avait apporté beaucoup et qu’il lui attribuait une reconnaissance. Cependant, il critique la gestion pour leur communication lacunaire durant les derniers jours de la compagnie.
Le sauvetage qui n’a pas abouti
Jusqu’à vendredi après-midi, le président Donald Trump avait laissé entendre que son administration envisageait une aide financière pour Spirit, mais aucune négociation concrète n’a abouti. La compagnie a accumulé plus de 2,5 milliards de dollars de pertes depuis 2020, ayant aussi déposé deux fois le bilan ces dernières années, sous le poids de coûts d’exploitation en hausse et de dettes importantes.
Les défenseurs d’un plan de sauvetage, notamment certains syndicats, avaient alerté sur le fait que la faillite de Spirit pourrait avoir des retombées négatives pour les consommateurs, en réduisant la concurrence entre compagnies aériennes et en provoquant une hausse des tarifs. La disparition de Spirit marque donc la fin d’une époque pour de nombreux voyageurs utilisant des options économiques, où la compagnie symbolisait la lutte contre la cherté des billets.
