Pourquoi le gouvernement et les supporters d’Haïti doivent assumer la responsabilité des échecs en Coupe du Monde

À l’approche du match de ce soir contre le Brésil, il est essentiel de souligner que l’Équipe nationale haïtienne a fait le travail face à l’Écosse le week-end dernier. C’est surtout nous, supporters d’Haïti, qui n’étions pas tout à fait prêts à la voir faire son retour sur la scène mondiale. Ni les spectateurs dans le stade, ni les entraîneurs, ni le gouvernement haïtien.

Ce que je veux dire

Selon mon expérience dans le domaine sportif — que ce soit en vivant dans des régions comme la Floride, où le sport est omniprésent, ou en travaillant brièvement dans la vente et le marketing chez ESPN, ou encore en ayant des proches passionnés de football universitaire — une équipe a besoin de trois éléments indispensables pour bâtir et maintenir la dynamique de la victoire, sur le terrain comme en dehors.

Ces éléments fondamentaux sont : la culture, le soutien des supporters et l’investissement. C’est une sorte de trépied, où chaque jambe doit jouer son rôle pour soutenir l’ensemble de l’équipe. Si l’un d’eux manque ou est instable, tout le système s’effondre.

La Culture

Premier point : il faut s’immerger dans sa culture. Cela passe par votre histoire, vos chansons, vos expressions, vos slogans.

Ce samedi, l’Écosse a montré comment faire. Leur armée en tartan, qu’ils appellent la « Tartan Army », est arrivée vêtue de leurs tenues traditionnelles, pleines de sens. Beaucoup ont même pris l’avion spécialement pour supporter leur équipe nationale.

Un supporter, Scott McCleean, a confié à notre rédacteur en chef, Fritznel Octave, qu’un groupe de 1 500 fans avait pris une semaine de congé pour venir soutenir l’Écosse. Leur objectif : que l’équipe commence bien le tournoi, ce qu’elle n’a pas pu faire depuis 1998.

Beaucoup ont directement rejoint le Gillette Stadium après avoir traversé l’Atlantique. D’autres sont arrivés plusieurs jours à l’avance, envahissant les bars et les brunchs de Boston tout le week-end. Dans beaucoup d’avenues du centre-ville, il y avait plus d’hommes en kilts que de personnes en pantalons.

Les supporters écossais apportaient des cornemuses pour faire du bruit. Leurs enfants avaient le visage peint en bleu et en couleurs similaires au rose. À l’intérieur du stade, ils connaissaient TOUS les chants — en celte. Tous les détails concernant chaque joueur, leur ville natale, et même ce qu’il fallait dire ou ne pas dire pour les encourager.

Et nous, les Haïtiens ? Notre drapeau, bien sûr. Nos maillots, qui, ironie du sort, ont été conçus par une marque non haïtienne, achetés à la dernière minute. Des cris tièdes, désorganisés, de « Ayiti, Ayiti ». Trop de VIP influents à la tribune, qui étaient là davantage pour se montrer que pour encourager les joueurs.

En novembre dernier, quand nous avons évoqué pour la première fois la signification de « Grenadye, alaso », j’ai été surpris par un commentaire sur les réseaux sociaux disant, « Ouais, ça ! Depuis quand ? » Heureusement, la formule a circulé plusieurs fois et tout le monde a repris le slogan au coup d’envoi. Pourtant, dans le stade, peu de spectateurs chantaient le refrain traditionnel pour remonter le moral de l’équipe quand elle en avait besoin.

Comparé aux Écossais qui chantent leur hymne national à tue-tête, nous, nous avons bafouillé. Nous n’avons pas non plus crié assez fort quand Haïti avait la possession, préférant attendre qu’un de nos joueurs arrive dans la surface de réparation pour hurler. Nous n’avons pas commencé la rencontre par des moments forts liés à notre histoire, comme une reconstitution inspirée ou une sensibilisation dans certains quartiers, pour mobiliser nos soutiens. Nous aurions pu organiser des jeûnes, en plus du grand concert et du populaire « bwa kale », qui n’a été lancé que récemment. Mais nous n’avons pas su ou voulu le faire.

Le soutien des supporters

Passons maintenant au deuxième point, qui est lié : la gestion et le marketing sportifs pour l’équipe haïtienne doivent absolument évoluer. Il suffit d’acheter un maillot et de porter nos couleurs pour montrer sa fidélité. Les supporters passionnés arrivent avec des accessoires, des cordeaux de cloches, des coiffes, etc., pour faire du bruit.

Ils se sacrifient pendant des mois pour voyager de l’Écosse en soutien à leur équipe. Dans le sport universitaire, ils dépensent des sommes exorbitantes pour acheter des produits dérivés, soutenir leur club dans ses achats d’équipements modernes ou de haute technologie. Au baseball, ils achètent encore des cartes de joueurs. Au basket, ils prennent des abonnements saison pour remplir les gradins.

Tout cela permet aux spectateurs de se familiariser au fil du temps avec le rythme des matchs, de connaître les joueurs, de construire des souvenirs communs qui soudent la communauté et renforcent le récit de l’équipe.

En résumé, ils INVESTISSENT — émotionnellement et financièrement. Cela résulte d’une campagne marketing massive, régulière, dont la seule mission est de persuader les supporters (c’est-à-dire les clients) d’acheter, acheter, acheter. Et, une fois dans le stade, ils ont le choix entre cannettes, chapeaux, ballons gonflables, mascottes, et autres petits gadgets pour encourager ou critiquer.

Nous, les Haïtiens, n’avons pas cette échelle d’investissement pour faire la différence sur le terrain.

Investissement

Parlons maintenant du vrai problème : le Gouvernement haïtien.

Où est-il ? Malheureusement, il n’y en a tout simplement pas. Et cela nuit énormément à notre jeu.

Nous ne disposons pas d’une infrastructure socio-économique qui augmente nos chances de succès — pas encore. La FIFA a alloué au moins 10,5 millions de dollars à chaque pays participant. Où et comment Haïti a dépensé cet argent reste à voir.

Nous n’avons même pas un stade suffisamment sûr pour les joueurs. C’est pourquoi nous nous entraînons à Curaçao depuis quatre ans. Si le gouvernement ne peut même pas assurer le minimum vital, comment peut-il soutenir la culture, le soutien mental, et l’investissement nécessaire ?

Pour aider l’équipe à se préparer, le gouvernement haïtien a annoncé avoir alloué 4 millions de dollars pour la qualification. À comparer avec les 67 millions de dollars dépensés chaque année pour les bureaux américains selon un membre du conseil de la FIFA, découvert par Octave.

En dehors de l’État, des donateurs privés comme GB Group, Sunrise Airways, Paryaj Lakay, une société de paris sportifs, Unibank et Couronne Brasserie ont promis leur soutien. Malheureusement, ces efforts sont arrivés trop tard cette fois-ci pour faire une vraie différence.

Et maintenant, comment améliorer notre soutien

Et après ?

Pour conclure, je tiens à rappeler ce que nos joueurs ont dit après le match. Ils ont besoin de nous, supporters, de notre énergie pour faire encore mieux, parce que ce n’est pas fini !!

Haïti a besoin de vrais supporters, fidèles dans la victoire comme dans la défaite, pas de spectateurs opportunistes qui ne se manifestent que lorsque la réussite est au rendez-vous. Réclamer justice face aux actes racistes documentés par la FIFA pourrait avoir un impact lors des prochains Mondiaux. Mais ce qui compte le plus aujourd’hui, c’est de faire preuve de soutien de classe mondiale.

Après la polémique autour de l’arbitre, au moins un journal britannique nous a traités de « supporters amers ». En gros, des pleurnicheurs. Ce n’est pas une bonne image sur la scène mondiale, à ce niveau-là, après 52 ans. Entre la revendication et l’excuse, il y a une fine ligne. Bien sûr, l’arbitre a été injuste. C’est du football. Mais que ce soit une erreur ou une absence de décision, ce n’est pas la seule raison de notre défaite.

Le juge de ligne, le VAR, le racisme — tous ces aspects sont pertinents, mais combinés à nos propres erreurs, ils ont conduit à la défaite d’Haïti. Dire que nous avons été « volés » occulte l’immense effort des Grenadiers. Pour être champion, il faut savoir gagner même dans des circonstances difficiles. Le football le prouve encore et encore. Telle est la beauté du sport : gagner contre toute attente !!

Je comprends que lancer une pétition puisse sembler une réponse immédiate à la blessure, mais concentrons-nous une fois que le choc initial se sera apaisé. Nous devons continuer à lutter sur de nouveaux terrains, en adoptant d’autres stratégies, à l’image de notre héros, Jean-Jacques Dessalines, en 1803. Au lieu de pleurnicher à l’échelle mondiale, utilisons nos énergies pour célébrer notre équipe, approfondir notre culture, renforcer notre soutien et financer le football haïtien. Notre objectif : faire d’Haïti une puissance dans plusieurs domaines, non seulement sportifs.