Après des années de mobilisation, le projet d’un nouveau centre communautaire YMCA à Elmont avance enfin
Après de nombreuses années de plaidoyer mené par des résidents et des élus locaux, les plans pour la construction d’un nouveau centre communautaire YMCA à Elmont prennent forme. Ce centre, destiné à offrir des activités récréatives, éducatives et sociales, sera un atout majeur pour les familles du quartier. La future bâtisse, qui couvrira environ 18 000 pieds carrés, sera située au 570 Elmont Road et sera développée et gérée par la YMCA de Long Island.
Jusqu’à présent, aucune date précise pour le début des travaux ni celle de l’ouverture n’a été communiquée. Cependant, l’élue locale Michaelle Solages, principale pourfendeuse de ce projet, se montre optimiste et espère voir le centre opérationnel d’ici 2031.
« Je pense que dans les cinq prochaines années, la construction pourrait commencer, » indique Solages, qui représente Elmont ainsi que d’autres quartiers environnants du comté de Nassau, notamment Valley Stream.
Elle précise : « Je veux rester réaliste. Si, le 1er janvier, nous savons ce que nous voulons faire, il reste tout le processus : concevoir, obtenir les permis, respecter le zonage, démolir, construire, finir l’intérieur, puis ouvrir. Tout cela devrait prendre, je l’espère, moins de cinq ans. »
Bien que le calendrier reste incertain, ce projet a une importance capitale, car il représente une étape clé dans la réalisation d’un engagement de longue date : apporter un centre communautaire à Elmont.
La présidente-directrice générale de la YMCA de Long Island, Anne Brigis, a souligné dans une déclaration : « Ce jalon marque un moment crucial dans l’avenir de la communauté d’Elmont. Implanter la mission de la Y dans cette ville est à la fois un honneur et une responsabilité que nous prenons très au sérieux. »
Le gouverneur de New York, Kathy Hochul, a annoncé le 30 avril le financement de 4,8 millions de dollars pour ce centre. La moitié de cette somme, soit 2,5 millions, provient du budget de l’État, les 2,3 millions restants étant en partie financés par l’arène UBS Arena, les Islanders de New York et le département pour le développement de l’État de New York (Empire State Development).
Une étape dans le projet de réaménagement de Belmont Park
Ce centre YMCA à Elmont s’intègre dans le cadre du vaste projet de réaménagement du secteur de Belmont Park, annoncé pour la première fois en septembre 2017 par l’ancien gouverneur de New York, Andrew Cuomo. À l’origine, ce vaste plan comprenait notamment l’UBS Arena, l’hippodrome et la tribune de Belmont Park, le village de Belmont Park et diverses améliorations des transports et des infrastructures locales.
Selon Solages, la négociation de certains bénéfices communautaires faisaient partie intégrante du processus de ce grand projet : « Nous avons réussi à obtenir plusieurs avantages pour la communauté, notamment un centre. Au départ, ils voulaient simplement nous offrir une salle dans l’arène UBS comme espace communautaire, mais grâce à l’implication de la communauté et des responsables comme moi, nous avons obtenu un véritable centre. »
Depuis le début, Solages milite pour que ce centre devienne une réalité. En décembre 2023, elle a lancé une pétition demandant à Empire State Development et aux partenaires d’Empire State Arena de respecter leur engagement envers ce projet.
Le mois suivant, elle a rejoint des responsables locaux et des résidents lors d’un rassemblement devant Belmont Park, exigeant que la construction commence d’ici la fin de 2024. Malgré les retards, elle persiste dans ses démarches, collaborant avec les autorités pour identifier un site et un gestionnaire pour le centre.
Elle insiste : « La communauté mérite un centre. Si l’on regarde toutes celles environnantes, elles en ont toutes un. Ici, ce n’est pas le cas », » souligne-t-elle. « Je dois remercier le gouverneur Hochul, qui a vraiment écouté la communauté. Elle a dit : ‘Vous ne méritez pas un simple espace, mais un véritable centre.’ »
Dans une déclaration annonçant le projet, Kathy Hochul a insisté sur l’importance d’étendre les ressources communautaires à Elmont : « Les New-Yorkais ont promis de créer un espace communautaire dans le cadre du réaménagement de Belmont Park, et nous franchissons aujourd’hui une étape importante pour réaliser cette promesse envers ses habitants. »
Selon elle, le site choisi, situé à proximité du lycée d’Elmont, dans un secteur facilement accessible et entouré d’un centre commercial ainsi que de plusieurs églises, permettra à la communauté de profiter d’un espace moderne et inclusif pour les générations à venir.
« En transformant cette parcelle vacante en un centre moderne, ce projet va offrir davantage d’opportunités aux familles locales, soutenir les jeunes et les personnes âgées, et garantir que cet investissement ait un impact durable dans le quartier, » a déclaré Hope Knight, présidente et directrice générale de la société Empire State Development.
Solages estime que ce centre situé au 570 Elmont Road profitera particulièrement aux familles de cette partie du quartier, en leur proposant des services tels que l’accueil après l’école, des camps d’été et des programmes sportifs pour toute l’année.
Au-delà des loisirs : un lieu pour la culture et la communauté haïtiennes
Au-delà des activités récréatives et éducatives, les responsables communautaires espèrent que la YMCA sera un lieu de renforcement des liens culturels et un espace accueillant pour les résidents haïtiens d’Elmont.
Les Américains d’origine haïtienne représentent environ 11,6 % de la population locale, ce qui en fait le groupe ethnique principal selon l’Enquête sur la Communauté Américaine (ACS).
Solages souligne : « Pour la communauté haïtienne, la YMCA sera un lieu de rassemblement. Surtout en ce moment où la méfiance se propage, elle pourrait servir de point de départ pour que les gens trouvent des informations fiables. C’est aussi un espace où ils peuvent se rassembler, commencer à guérir des traumatismes et reconstruire leur confiance. »
Elle souhaite que le centre devienne un espace où la culture haïtienne pourra s’exprimer librement, à travers l’organisation d’événements tels que des ventes de livres, des défilés de mode ou encore des séminaires en créole.
Claire Leon, responsable communautaire haïtienne, partage cette vision : elle espère que le centre sera un lieu sans stress, où les habitants pourront exprimer leurs défis, se faire confiance et renforcer l’unité.
« J’ai une organisation à but non lucratif qui s’occupe de santé mentale… On reçoit beaucoup d’appels de personnes déprimées, souhaitant en finir ; d’autres souffrent d’anxiété, » explique Leon. « Savoir qu’il y aurait un endroit où l’on peut appeler ou venir, que les gens comprendraient ce que l’on traverse, ce serait une véritable bouffée d’oxygène pour la communauté haïtienne. »
Même si la date exacte de l’inauguration n’a pas encore été fixée, la YMCA recueille actuellement l’avis des habitants pour mieux cibler leurs attentes et orienter la conception du futur centre.
Elle précise : « Nous sommes encore au tout début de ce processus. La construction d’un centre communautaire ne se fait pas en un jour. La YMCA a déjà commencé à concevoir le projet, mais avant tout, il faut savoir ce que la communauté veut. La clé de la pérennité, c’est l’engagement communautaire. »
Leon mène également une campagne de sensibilisation, multipliant les rencontres auprès des résidents pour leur faire prendre conscience des nombreux programmes et bénéfices que cette infrastructure pourrait apporter à Elmont et aux quartiers voisins.
Les responsables politiques et les membres de la communauté doivent se retrouver mi-novembre pour examiner les plans du bâtiment et définir la suite du projet.
Elle conclut : « Avoir une YMCA, ce sera une grande opportunité pour que beaucoup de parents avec de jeunes enfants leur offrent un lieu d’éveil et de distraction. Il y a énormément de belles choses à attendre de ce centre. »
