Quand l’administration Trump utilise les enfants migrants pour piéger leurs familles
L’administration américaine dirigée par Donald Trump a mis en place une tactique choquante pour inciter les parents et proches de migrants à se rendre en centres de détention. Elle utilise à cet effet des enfants retenus par le Bureau de l’Office of Refugee Resettlement, dépendant du Département de la Santé et des Services Sociaux (HHS), comme levier pour faire venir des membres de leur famille dans le but de les arrêter ou de les expulser, et ce, indépendamment de leur casier judiciaire.
Dans un exemple marquant, un père s’est présenté à un bureau de l’Immigration et des Douanes (ICE) au Nouveau-Mexique, pensant qu’il allait simplement passer un entretien pour retrouver ses enfants. À sa grande surprise, il a été menotté puis conduit dans un centre de détention. Quant à ses deux jeunes enfants, une fille de 16 ans et un garçon de 15 ans, ils ont passé plus d’un an dans un centre pour migrants en Texas.
J’ai pu m’entretenir par téléphone avec cet homme alors qu’il était détenu dans un centre d’immigration à El Paso, au Texas, où il a été incarcéré pendant plusieurs mois. Il m’a expliqué avoir été victime d’une ruse. « On a utilisé mes enfants pour m’attirer », m’a-t-il confié, soulignant combien il s’est senti piégé.
Ce genre de situation n’est malheureusement pas isolé. Avec mes collègues Renuka Rayasam et Amanda Seitz, j’ai découvert que les agences fédérales de l’application des lois collaborent étroitement avec les services de réinstallation pour arrêter et expulser les personnes qui prennent soin des enfants migrants. Selon plusieurs avocats, beaucoup, comme ce père, sont arrêtés alors qu’ils tentent simplement de réunir leur famille.
Jusqu’à présent, ni le département de la Sécurité intérieure (DHS), ni la justice américaine n’ont répondu à nos questions concernant l’arrestation des aidants familiaux.
Il y a plus de vingt ans, le Congrès avait confié au bureau de réinstallation du HHS la tâche de s’occuper des enfants non accompagnés ou sans statut légal qui arrivent seuls ou sans tuteur, souvent fuyant la violence, la maltraitance ou la persécution dans leur pays d’origine.
Cet effort visait à protéger les plus vulnérables parmi les migrants. Le but était de faire en sorte que leur bien-être passe avant la simple application des lois sur l’immigration.
Mais depuis l’arrivée de Donald Trump à la Maison-Blanche, cet ordre a été largement modifié. Désormais, ces enfants restent parfois plusieurs mois dans des centres d’accueil ou en famille d’accueil, pendant que leurs proches sont détenus ou expulsés. Certains enfants commencent à perdre espoir.
Les déclarations des familles, transmises par leurs avocats, témoignent de la situation : la fille au Texas explique ne plus vouloir être entourée d’autres personnes et passe la majorité de son temps dans sa chambre. Son frère évoque ses attaques de panique et le sentiment de rater sa vie, que ce soit dans ses apprentissages – comme apprendre l’anglais ou étudier les sciences – ou dans des moments simples comme regarder un match de basketball en famille.
Les centres de détention gouvernementaux, souvent sous-financés, sont critiqués pour leur manque de ressources adéquates. Des travailleurs sociaux indiquent que de longues périodes de séjour dans ces structures peuvent aggraver le traumatisme déjà subi par ces enfants.
Ce mois-ci, le père de ces enfants a été libéré après qu’un juge fédéral a statué que sa détention était illégale. Sa libération lui permet de continuer le processus de réunification avec ses enfants, même si cela signifie recommencer plusieurs étapes administratives.
Selon l’un de ses avocats, Chiqui Sanchez Kennedy, de l’organisation à but non lucratif Galveston-Houston Immigrant Representation Project, ces opérations gouvernementales semblent-elles conçues pour forcer les parents à faire un choix impossible : retrouver leur famille ou chercher la sécurité. « Ce genre de tactique laissent souvent les familles déchirées, » explique-t-elle.
