La majorité des immigrants accusés de fraude électorale en Californie avaient demandé la citoyenneté américaine et risquent des poursuites pour avoir menti sur leurs formulaires
En Californie, la semaine dernière, des autorités fédérales ont arrêté plusieurs immigrants qui avaient présenté des demandes de naturalisation ou de citoyenneté américaine. La majorité d’entre eux ont été ciblés pour des accusations d’avoir menti sur leurs formulaires d’immigration ou lors d’interviews dans le but de frauder lors d’élections ou d’inscriptions sur les listes électorales. Ces accusations pourraient non seulement leur valoir de lourdes peines de prison, mais également compromettre leurs démarches pour devenir citoyens américains.
Parmi eux, se trouve José Antonio Bañuelos-Díaz, âgé de 42 ans, qui a déposé sa demande de citoyenneté en octobre 2025, après avoir vécu aux États-Unis pendant quarante ans et avoir passé toute sa vie d’adulte en tant que résident permanent légitime. Selon les documents officiels, le gouvernement fédéral l’accuse d’avoir revendiqué à tort sa citoyenneté en 2007 lors de son inscription sur les listes électorales, puis d’avoir menti à ce sujet dans ses papiers d’immigration. Il est important de préciser que le gouvernement ne l’accuse pas d’avoir effectivement voté.
José Antonio Bañuelos-Díaz a expliqué à l’Associated Press qu’il n’avait aucune idée s’il s’était inscrit pour voter, et ce, jusqu’à son arrestation lundi devant son domicile à Los Angeles. Il se souvient toutefois avoir obtenu un permis de conduire vers 2007. En Californie, lors de la demande de permis de conduire, il est courant que l’on invite à s’inscrire pour voter.
« Je n’ai jamais voté parce que je sais que je ne peux pas voter », a-t-il déclaré. « S’il y a eu une erreur, ils auraient dû m’appeler tout de suite, pas 20 ans plus tard. »
Après son arrestation, il a été libéré, mais il risque jusqu’à cinq ans de prison s’il est condamné.
Les autorités fédérales ont également lancé une grande opération ce lundi, visant plus de deux douzaines de résidents permanents légaux en Californie, accusés d’avoir voté ou tenté de voter illicitement.
À la date du jeudi matin, 10 des 28 dossiers étaient formellement engagés, et les forces de l’ordre ont dévoilé certains détails sur leur méthode. Elles se sont appuyées sur des données d’inscription électorale pour ouvrir des enquêtes plus larges portant sur des infractions liées à la situation migratoire.
La majorité de ces immigrants, ciblés par la justice en Californie, ont vécu dans le pays pendant au moins cinq ans, certains depuis plusieurs décennies. Selon les données électorales, ils représentaient tous les partis, que ce soit Républicain, Démocrate ou indépendant, et risqueraient d’être expulsés s’il s’avérait qu’ils avaient menti lors de leur demande de naturalisation.
Mentir sur ses formulaires d’immigration peut entraîner des sanctions bien plus lourdes que voter illégalement
Les immigrants reconnus coupables d’avoir voté illégalement aux États-Unis encourent une peine maximale d’un an d’emprisonnement. En revanche, mentir sur sa demande de citoyenneté ou lors d’interviews de naturalisation peut leur valoir jusqu’à dix ans de prison.
Le Département de la Justice a indiqué dans un communiqué que six personnes seraient inculpées pour avoir voté en tant que non-citoyens, ce qui constitue une infraction mineure. Les 22 autres font face à des accusations pour diverses infractions de felony (crime grave), notamment avoir menti lors de leur demande de naturalisation ou de leur inscription sur les listes électorales.
Parmi elles, Pamele Arbues Line a été arrêtée immédiatement après son interview de naturalisation à San Diego, le 15 octobre dernier. Selon les documents officiels, la jeune femme aurait été inscrite plusieurs fois pour voter, aurait soumis des bulletins dans diverses élections, tout en affirmant dans ses déclarations et durant son interview qu’elle n’avait jamais voté ni revendiqué de citoyenneté.
Elle aurait admis plus tard avoir voté une fois en renouvelant son permis de conduire l’an dernier, et aurait reconnu s’être inscrite pour voter lors de cette démarche. Originaire des Philippines, elle pensait être citoyenne depuis que sa mère était devenue naturalisée après leur emménagement aux États-Unis, il y a plus de 40 ans. Cependant, à l’époque, Line, qui a maintenant 56 ans, n’était âgée que de 19 ans, et la citoyenneté de sa mère ne la concernait pas. Elle a appris en juin dernier, lors du renouvellement de sa carte de Sécurité sociale, qu’elle n’était pas citoyenne, et a signalé avoir rempli sa demande de naturalisation le même jour, selon la documentation officielle.
Un tel mensonge pourrait lui valoir au moins dix ans de prison si elle était reconnue coupable de ces deux infractions.
Une campagne de lutte contre la fraude électorale dirigée par l’administration Trump à l’approche des midterms
Ces affaires s’inscrivent dans une opération menée par l’administration Trump, dont l’objectif est de traquer les non-citoyens suspectés d’avoir voté ou tenté de voter lors des élections de mi-mandat, même si les données statistiques montrent que cette pratique est extrêmement rare et difficile à prouver, et qu’elle n’a jamais été prouvée avoir influencé les résultats électoraux.
Le Department of Justice a poursuivi en justice la Californie pour non-conformité, invoquant notamment l’incapacité de vérifier la citoyenneté de quelque 20 000 électeurs inscrits, qu’il suspecte d’être non-citoyens. La Californie, qui compte plus de 23 millions d’inscrits sur ses listes électorales, a répliqué en affirmant respecter la législation fédérale, et que les chiffres avancés par l’administration Trump étaient probablement fortement gonflés.
Par ailleurs, les responsables électoraux californiens ont souligné qu’une fois qu’un vote est déposé, il est séparé de toute identification personnelle, ce qui rend quasiment impossible de faire le lien avec un électeur précis à partir des seules données fournies par le gouvernement fédéral.
Au-delà du vote, l’administration Trump a également intensifié ses opérations dans le domaine de l’immigration. Les arrestations ont été multipliées à l’échelle nationale, et le traitement des demandes de naturalisation a été ralenti. Selon les données officielles, seulement 58 000 demandes ont été approuvées entre avril et juin 2026, une quantité inférieure à moins d’un quart de celle validée au même moment en 2025.
Les immigrants peuvent faire une demande pour devenir citoyens américains après avoir détenu une carte verte pendant au moins trois ans. Le processus inclut une série de questions approfondies sur leur participation électorale, leurs activités politiques, ainsi que sur leur casier judiciaire, des contrôles de sécurité, un test de civisme, et la maîtrise de l’anglais.
Ce qui a pu conduire les autorités à cibler certains individus reste flou
Le Department of Homeland Security n’a pas précisé ce qui aurait initialement alerté ses agents concernant les personnes arrêtées. Il a simplement indiqué, dans un courriel, que l’enquête était basée sur un examen de dossiers de naturalisation et autres documents administratifs, y compris un audit des fraudes aux prestations sociales réalisé en août dernier, qui aurait permis d’identifier ces personnes.
« La protection du droit de vote des citoyens américains doit être une priorité », a déclaré le Premier avocat adjoint du ministère américain de la Justice, Bill Essayli, dans un communiqué annonçant ces inculpations.
Parmi les personnes inculpées se trouve une femme nommée Amandeep Kaur, qui réside aux États-Unis depuis huit ans et est en pleine démarche pour obtenir la naturalisation, selon son mari, Kulwinder Singh.
Ce dernier raconte que sa femme a obtenu son permis de conduire en 2024, après avoir passé l’examen écrit en hindi car elle rencontrait des difficultés en anglais. Il ne sait pas si elle s’est inscrite pour voter à ce moment-là. Cependant, ils ont tous deux pensé qu’il s’agissait simplement d’une inscription sur un registre, et elle aurait voté en 2024 sans en prendre conscience qu’elle effectuait un acte illégal.
Aujourd’hui, Singh confie que sa femme, profondément bouleversée par ces accusations, ne cesse de pleurer.
« Tout ce qu’elle fait, c’est pleurer. C’est déchirant », confie-t-il, lui-même citoyen américain.
