La ville de New York engage une action en justice contre le gouvernement fédéral pour le retrait de fonds liés aux permis de conduire commerciaux des immigrants
Vendredi, la ville de New York a déposé une plainte afin de contester la décision du ministère fédéral des Transports de retenir près de 74 millions d’euros destinés aux routes, en raison du refus de l’État de révoquer environ 33 000 permis de conduire commerciaux suspects attribués à des immigrants. Ces permis ont été mis en cause suite à la découverte de dysfonctionnements lors d’un audit effectué l’année dernière.
Ce recours judiciaire vient s’ajouter à celui de la Californie, ce qui indique une volonté conjointe des États de s’opposer à la politique adoptée par le secrétaire aux Transports, Sean Duffy. Ce dernier a entrepris de renforcer les conditions d’obtention des permis pour les immigrants, tout en veillant à ce que les autorités locales appliquent correctement les règles existantes.
Le gouvernement fédéral a choisi de ne pas faire de commentaire sur la plainte déposée vendredi, mais ses représentants ont explicitement indiqué avoir relevé de graves anomalies dans plus de la moitié des 200 permis contrôlés. Selon eux, des erreurs importantes ont été observées, telles que la validité prolongée des permis bien après que l’immigrant n’a plus été autorisé à résider légalement sur le territoire américain. En effet, le système informatique de New York attribuait automatiquement des permis valides pour huit ans, indépendamment de la durée de validité du visa du conducteur, selon le ministère des Transports.
Une crise soulevée par un accident tragique en Floride
Le débat a été relancé après un accident survenu en août dernier en Floride, impliquant un camionneur dont Duffy affirme qu’il n’aurait jamais dû posséder de permis, suite à une manœuvre illégale qui a coûté la vie à trois personnes. La situation a mis en lumière les failles du système et la possibilité pour des conducteurs inadmissibles d’accéder à des permis, notamment dans des États comme la Californie, qui a déjà perdu 200 millions d’euros en raison de préoccupations concernant ses permis de conduire non domiciliaires et le respect des règles d’utilisation de la langue anglaise par les camions.
Plusieurs autres États, dont la Pennsylvanie, le Minnesota et la Caroline du Nord, ont été mis en garde quant à leur risque de voir leurs financements suspendus. Toutefois, la majorité d’entre eux ont soit rectifié leurs pratiques, soit sont encore en négociation avec l’Administration fédérale de la sécurité dans le transport routier. En outre, le gouvernement fédéral a examiné scrupuleusement les dossiers liés aux permis non-domiciliaires dans tous les États.
La contestation de New York, une affaire politique ?
Letitia James, la procureure générale de New York, affirme que l’État a respecté toutes les réglementations en vigueur lors de l’attribution de ces permis et qu’il n’a pas l’intention de les révoquer. Elle dénonce par ailleurs le fait que l’État se voit privé de 73,5 millions d’euros, somme sur laquelle le ministère des Transports a décidé de bloquer le versement. Selon elle, cela représente une erreur qui pénalise la sécurité routière, que ce soit par manque de moyens ou par volonté politique.
Les équipes de New York ont passé en revue tous les dossiers concernés et ont confirmé que chaque bénéficiaire de permis détenait bien le statut légal d’immigration au moment de leur obtention. La procureure générale a souligné que ces informations avaient été transmises aux autorités fédérales dès le mois de janvier, et elle dénonce une mesure injuste, d’autant plus qu’elle met en péril le financement de projets pour la sécurité des routes et des ponts.
« En supprimant ces fonds, le gouvernement fédéral met en danger des emplois et des collectivités entières. Les New-Yorkais comptent sur ces investissements, et nous ne laisserons pas le président compromettre la sécurité de nos communautés », a-t-elle déclaré.
Kathy Hochul, la gouverneure de l’État, a pour sa part souligné que les audits effectués sous l’administration Trump confirmaient que l’État de New York respectait bien les règlements. Cependant, selon elle, le secrétaire Duffy a adopté une posture plus rigoureuse dans la période actuelle.
« Encore une fois, New York subit des coupes fédérales dévastatrices, et encore une fois cela s’apparente à un acte de représailles politiques », a-t-elle affirmé. « Privé de fonds destinés à renforcer la sécurité de nos routes, c’est non seulement irresponsable, mais aussi illégal. »
Une politique plus stricte pour une sécurité renforcée dans le secteur du transport routier
Outre la lutte contre les conducteurs non qualifiés, Duffy a lancé une offensive contre les écoles de conduite douteuses et contre les entreprises de transport qui enfreignent les règles, puis changent simplement leur nom pour continuer leurs activités illicites.
Depuis l’été dernier, l’administration Trump avait déjà annoncé qu’elle commencerait à faire respecter les règles existantes, notamment celle exigeant que les conducteurs maîtrisent l’anglais. Selon Duffy, ces compétences linguistiques sont essentielles lors d’un contrôle routier ou après un accident, car elles permettent aux conducteurs d’expliquer la situation aux autorités et de communiquer sur la nature des produits transportés, notamment en cas de danger chimique.
Les associations professionnelles du secteur du transport ont salué ces mesures, en arguant que trop d’automobilistes non qualifiés, qui ne devraient pas obtenir de permis, parviennent à conduire des véhicules de plus de 80 000 livres (environ 39 tonnes). Ces situations mettent en danger la sécurité de tous sur les routes et favorisent, selon eux, la dévalorisation des conducteurs, surtout lorsque les entreprises ont tendance à embaucher des chauffeurs immigrants peu coûteux et peu rémunérés.
Les groupes de défense des professionnels du transport réclament depuis longtemps une plus grande responsabilisation du système et des normes plus strictes concernant la création de nouvelles entreprises de transport. Pendant des années, n’importe qui pouvait ouvrir une société de transport en payant une modeste somme de quelques centaines d’euros et en présentant une preuve d’assurance, sans contrôle rigoureux préalable. Les contrôles d’audit réalisés par l’Administration fédérale de la sécurité dans le transport routier intervenaient généralement bien après la mise en activité de ces entreprises douteuses.
Les immigrants estiment être ciblés de manière injuste
Les immigrants représentent environ 20 % des conducteurs routiers, mais les permis non-domiciliaires qu’ils peuvent obtenir ne concernent qu’une petite partie de l’ensemble des permis de conduire commerciaux, soit environ 5 %, ce qui correspond à environ 200 000 conducteurs. Face à cela, plusieurs groupes immigrés dénoncent une ciblage injuste de leur communauté.
Particulièrement mis en lumière par cette crise, des conducteurs sikhs ont été pointés du doigt. En effet, le conducteur impliqué dans l’accident en Floride, ainsi que celui d’un autre accident mortel en Californie en octobre dernier, étaient tous deux Sikhs. Plusieurs associations ont intenté des actions en justice pour contester la décision californienne de retirer près de 20 000 permis commerciaux, dénonçant une stigmatisation injustifiée.
En automne dernier, le ministère des Transports avait proposé de nouvelles restrictions d’urgence visant à limiter drastiquement l’accès aux permis pour certains non-citoyens. Cependant, ces mesures ont été suspendues par une cour de justice, qui a jugé qu’elles n’avaient pas suivi toutes les étapes de procédure réglementaire. En conséquence, Duffy a présenté, en février, une nouvelle réglementation définitive, dûment examinée, qui resserre les conditions d’obtention des permis pour les immigrants carde : seuls les détenteurs de visas H-2a, H-2b ou E-2 peuvent désormais prétendre à un permis de conduire commercial.
Le visa H-2a concerne les travailleurs agricoles temporaires, le H-2b s’adresse à des employés temporaires hors agriculture, et le E-2 est réservé aux investisseurs réalisant des investissements substantiels dans une entreprise américaine.
