Contrôle maintenu malgré une opposition farouche
Le vote de mardi dernier a marqué une étape cruciale pour le contrôle du parti démocrate à Brooklyn, alors que la présidente en poste, Rodneyse Bichotte Hermelyn, semblait sur le point de perdre la main sur la structure. En juin, un mouvement de réforme, soutenu par la coalition des « New Kings Democrats » et le collectif « Brooklyn Can’t Wait », avait réussi à remporter suffisamment de sièges lors des primaires pour constituer une majorité de dirigeants dans l’organigramme du parti, une première depuis près de vingt ans. Avec 22 nouveaux membres élus, dont plusieurs n’avaient pas encore officiellement pris leur siège, ce groupe s’était expressément rallié à Julio Peña, un vétéran du parti, en vue de le nommer à la tête du parti lors de la prochaine élection.
Les directeurs de district, membres bénévoles élus dans chaque circonscription de Brooklyn, jouent un rôle clé en formant le comité exécutif du Parti démocrate de Brooklyn. Jusqu’à mardi, ils étaient les seuls à pouvoir désigner, tous les deux ans, le président du parti. Mais face à cette menace de perdre leur influence, Bichotte Hermelyn avait convoqué, à la hâte la semaine précédente, un vote destiné à modifier ces règles afin d’étendre le nombre de voix en ajoutant de nombreux nouveaux membres au comité exécutif. La stratégie semblait être d’empêcher la majorité des réformateurs de contrôler le processus de désignation du futur président du parti.
Au cœur de cette contestation, la dirigeante a présenté ces changements comme une opportunité d’« élargir la direction » et « renforcer la représentation ». Cependant, ses détracteurs affirment que ces modifications permettent en réalité à la vieille garde du parti, liée à l’establishment démocrate, de remplir rapidement ces nouvelles sièges avec des fidèles, voire des votes par procuration, rendant ainsi la voix des nouveaux élus presque insignifiante.
« Ce qui se passe à l’intérieur n’est qu’un contrecoup de la volonté des électeurs », a dénoncé Luke Ohlson, un responsable de district des quartiers du Nord de Brooklyn, allié à « New Kings Democrats » et à « Brooklyn Can’t Wait ». Lors d’une interruption dans le vote, il s’est exprimé devant les journalistes pour déplorer : « Nous priver des voix de milliers d’électeurs en instaurant ces mesures, c’est simplement injuste. »
La réunion à huis clos s’est déroulée au Mill Basin, dans un club démocrate dirigé par Frank Seddio, ancien président du parti dans le comté, encore aujourd’hui impliqué dans la gestion du district. La presse n’a pas été autorisée à assister au scrutin. Selon Seddio, cette exclusion était justifiée par la confidentialité des réunions du comité exécutif, mais plusieurs personnes présentes ont expliqué que plusieurs d’entre elles, non membres du comité, ont été autorisées à franchir la sécurité : notamment Edu Hermelyn, époux de Bichotte Hermelyn, ancien responsable de district, et Corey Ortega, un cadre influent du parti démocrate à Manhattan.
Alors que la presse tentait d’observer le déroulement du vote par les fenêtres du club, certains membres à l’intérieur ont apparemment collé des feuilles de papier pour obstruer la vue, rendant impossible tout suivi transparent des délibérations.
Après près de quatre heures de réunion, la présidente a quitté discrètement par une porte dérobée, refusant de répondre aux journalistes attendant à l’extérieur. La matinée suivante, elle a publié un communiqué depuis le siège du parti.
« La nuit dernière, les responsables de district de Brooklyn ont voté pour élargir la représentation au sein du Comité Exécutif — intégrant des leaders de chaque district de l’Assemblée et bâtissant un parti qui reflète réellement Brooklyn, » pouvait-on lire dans sa déclaration. « Cela renforce notre combat pour les familles travailleuses, le logement abordable et contre l’agenda de Trump. Le scrutin a été transparent, équitable et démocratique. À Brooklyn, il n’y a pas de rois — nous avançons ensemble. »
Maintenir le contrôle : un enjeu crucial
Ce vote intervient à un moment où Bichotte Hermelyn risquait sérieusement de perdre la maîtrise du parti qu’elle dirige depuis six ans. La forte mobilisation de la coalition des réformateurs a permis à ses opposants, lors des primaires de juin, d’obtenir une majorité dans le corps électoral de leur camp, leur donnant ainsi la possibilité d’élire leur propre président du parti, un changement majeur après deux décennies d’exercice dominé par l’establishment.
Avec 22 nouveaux responsables de district — dont beaucoup n’avaient pas encore prêté serment — ce groupe s’était déjà rangé derrière Julio Peña, un leader de longue date, pour le nommer à la tête du parti cet automne. Les responsables de district, élus bénévoles, représentent chaque circonscription de Brooklyn et composent le comité exécutif du parti démocrate local. Jusqu’à mardi, ils détenaient les clés pour choisir le président du parti tous les deux ans.
Mais face à la menace d’un renversement, Bichotte Hermelyn a convoqué une réunion d’urgence la semaine dernière pour adopter rapidement une série de modifications dans le règlement intérieur du parti, qu’elle a qualifiées de « réformes », visant à augmenter considérablement le nombre de membres votants du comité exécutif. La cause officielle était de « démocratiser » la gouvernance et « d’élargir la représentation ».
Cependant, ses détracteurs craignent que ces changements ne soient qu’un moyen pour l’establishment de placer rapidement ses fidèles dans ces nouveaux sièges, avec des votes par procuration, et ainsi rendre inefficace la nouvelle majorité des responsables de district récemment élus. Une stratégie qui pourrait permettre à une minorité de contrôler le processus sans respecter la volonté des nouveaux représentants.
Lors d’une conférence de presse organisée devant le club du Thomas Jefferson, Seddio a défendu ces modifications. « La décision de faire cela maintenant peut sembler une tentative de prise de pouvoir, mais je ne vois pas les choses ainsi », a-t-il déclaré. « Je pense plutôt que c’est une occasion de démocratiser certains postes que la gauche progressiste du parti a souhaité voir évoluer depuis des années. »
Renee Collymore, autre responsable de district, a aussi exprimé son point de vue. Elle a été défaite lors de la dernière élection par un candidat réformiste, mais continue à jouer un rôle au sein du parti en tant que responsable bénévole et vice-présidente. Elle espère que, si ces changements sont adoptés, elle pourra bientôt participer au processus de sélection du président du parti.
« Nous combattons pour que tout le monde puisse être inclus. N’est-ce pas cela, un parti démocrate plus ouvert ? » a-t-elle déclaré. Selon elle, la pression exercée sur les responsables politiques ayant exprimé leur opposition serait importante. « Ce sont des politiciens, que voulez-vous qu’on en attende ? Pour eux, c’est une question de survie. »
Interrogée sur la possibilité que Bichotte Hermelyn cherche aussi à sauver sa place face à une possible élimination de la tête du parti, Collymore a répondu : « Elle ne se bat pas contre le vent. Elle ne fait que son devoir maintenant. »
Une association de responsables de district a intenté un recours, arguant que le vote du comité exécutif violait les règlements internes du parti et la loi électorale de l’État de New York. Un juge a décidé de ne pas intervenir avant le scrutin en raison du manque de preuves d’un préjudice irréparable. Mais l’avocat des réformateurs, Mark Hanna, a annoncé qu’ils allaient probablement relancer leur action en justice à la suite du vote.
Depuis qu’elle a succédé à Seddio en 2020, Bichotte Hermelyn a marqué un tournant pour le Parti démocrate à Brooklyn. Son mandat a été marqué par une opposition désormais de plus en plus virulente face aux mouvements progressistes au sein de son propre parti, tout en voyant la montée en puissance des candidats républicains dans la région, ce qui lui a valu de nombreuses critiques pour la gestion des ressources et la défense de sa ligne politique.
Le combat pour le contrôle du parti à Brooklyn reste donc plus que jamais d’actualité, alors que les enjeux pour la représentation et l’influence commencent à s’intensifier dans cette métropole dynamique.
