Les autorités fédérales assurent que l’ICE ne patrouillera pas dans les bureaux de vote, mais n’excluent pas une intervention totale
Alors que la période de vote anticipé est déjà commencée, certains électeurs s’interrogent sur la présence éventuelle d’agents de l’immigration ou du contrôle des frontières (ICE) dans les lieux de vote jusqu’au jour du scrutin. La crainte principale est que ces agents puissent intervenir ou s’immiscer dans le processus électoral, alimentant ainsi les inquiétudes en pleine période de mobilisation.
Les responsables du Department of Homeland Security (DHS), l’équivalent américain de notre ministère de l’Intérieur, ont affirmé qu’ils ne prévoyaient pas d’envoyer massivement des agents pour patrouiller ou surveiller les bureaux de vote. Ils ont également rejeté ces inquiétudes en utilisant le terme de “fearmongering” (diffusion de la peur). Selon eux, l’intervention de représentants armés ou de forces fédérales dans les lieux de scrutin est strictement encadrée par la loi, laquelle ne permet leur déploiement qu’en cas de besoin pour repousser des ennemis armés des États-Unis, une exigence très élevée.
Ce que disent les experts et les responsables gouvernementaux
Plus tôt cette année, lors d’une audience au Congrès, Todd Lyons, qui était alors chef par intérim d’ICE, ainsi que Rodney Scott, responsable de l’Agence de protection des douanes et de la frontière, ont déclaré qu’ils n’avaient aucun plan pour envoyer des agents dans les bureaux de vote. Depuis, Lyons a quitté ses fonctions. Par ailleurs, un responsable du DHS a souligné à l’attention des administrateurs électoraux des États que les agents d’immigration ne seront pas déployés dans les bureaux de vote lors de cette élection de mi-mandat.
En septembre, le secrétaire du DHS, Markwayne Mullin, a accusé les démocrates de “fearmongering”, c’est-à-dire de semer la peur, en levant des inquiétudes concernant la présence potentielle d’agents ICE dans les lieux de vote. Il a précisé que ces agents ne seront pas là pour patrouiller ou surveiller l’ensemble des centres de scrutin, mais pourraient intervenir dans des cas précis, comme lors d’une arrestation avec un mandat ou pour répondre à une menace spécifique.
Dès le début de l’année, l’ancien vice-procureur général, Todd Blanche, avait également exprimé des considérations similaires en affirmant : “Pourquoi y aurait-il des objections à l’envoi d’agents ICE dans les lieux de vote ? Les étrangers en situation irrégulière ne peuvent pas voter.”
Le président Donald Trump, qui a maintes fois évoqué la possibilité de fraudes massives par des non-citoyens, même si les recherches et enquêtes montrent à quel point ces cas sont rares, n’a pas explicitement déclaré qu’il ordonnerait la présence d’ICE dans les bureaux de vote. Lors d’une question en mai sur la possibilité d’envoyer la Garde nationale ou ICE sur les sites de vote, il avait répondu : “Je ferais tout ce qu’il faut pour garantir des élections honnêtes. Nous devons avoir des élections honnêtes.”
Les réponses du gouvernement face aux rumeurs
Dans une interview accordée à Time jeudi, Trump a simplement répondu “Je n’y ai pas pensé” lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait d’envoyer des agents ICE aux bureaux de vote. En réponse, le DHS a déclaré dans un communiqué à l’Associated Press que les personnes en situation régulière n’ont “rien à craindre” et que : “ICE ne prévoit pas d’opérations ciblant les lieux de vote. ICE mène des opérations de contrôle ciblé basées sur du renseignement. Si une menace publique immédiate mettrait en danger un bureau de vote, il pourrait y avoir des arrestations dans le cadre de ces opérations.”
Le ministère a également souligné que son objectif principal reste de poursuivre et d’expulser les étrangers qui tenteraient de voter de façon frauduleuse, afin de préserver la validité du scrutin pour les citoyens américains.
Une législation fédérale prohibe l’usage de la force armée lors des élections
Selon la législation fédérale en vigueur depuis la guerre de Sécession, il est interdit d’envoyer des “troupes ou des hommes armés” dans des lieux où se tiennent des élections “sauf si cette force est nécessaire pour repousser des ennemis armés des États-Unis”.
“Cela relève strictement de l’illégalité,” explique David Becker, ancien avocat du Département de la Justice et responsable du Center for Election Innovation & Research. “Dès qu’un individu armé se trouve à proximité ou dans un bureau de vote, une action en justice est probable ; les autorités électorales sont déjà en préparation.”
De son côté, Jonathan Diaz, directeur de la défense et des partenariats pour la campagne Vote Legal à Washington, estime que la loi couvre toute zone où votes, centres de vote anticipé, boîtes de dépôt et bureaux électoraux où sont déposés les bulletins électroniques, se déroulent. Même des scénarios limités évoqués par Mullin, comme des agents poursuivant un individu muni d’un mandat d’arrêt dans un lieu de vote, lui paraissent juridiquement douteux.
“La loi ne prévoit pas d’exception pour les interventions policières de routine,” précise-t-il. Si des agents ICE se trouvaient proches mais pas directement dans les bureaux de vote, cela soulèverait des questions juridiques encore non tranchées. Plusieurs autres lois fédérales et étatiques contre l’intimidation électorale pourraient également entrer en jeu.
Les autorités locales prennent des précautions
Les responsables électoraux locaux, lors d’une réunion à Washington cette semaine, ont confirmé qu’ils ont pris des dispositions pour faire face à une éventuelle intervention d’agents fédéraux lors du scrutin. Dean Logan, qui supervise les élections à Los Angeles, a déclaré que tout en étant favorable à une surveillance pour garantir la transparence de l’élection, il ne souhaite pas que cela devienne une source de distraction pour les électeurs.
“Nous allons déployer nos effectifs pour assurer que le vote se déroule sans perturbation,” a-t-il précisé lors d’une réunion de la plateforme Partnership for Large Election Jurisdictions.
Les craintes des démocrates et des activistes latino-américains
Les critiques de l’administration Trump soulignent ses déclarations affirmant que les Républicains devraient “prendre le contrôle du vote dans au moins 15 endroits”. Certains anciens alliés de Trump, comme le podcasteur de droite Steve Bannon, ont ouvertement salué la présence d’agents ICE sur les lieux de vote.
Dan Freeman, directeur de la justice au Comité national démocrate, partage l’opinion que la probabilité que des agents d’immigration soient présents dans les bureaux de vote reste faible, mais il affirme que son organisation est prête à saisir la justice si l’administration tente de le faire, en précisant : “Le président Trump ne veut pas l’exclure. Le secrétaire Mullin non plus. Donc, nous devons être prêts.”
Les activistes qui ont déjà déposé des recours pour empêcher toute présence d’ICE lors du scrutin estiment que la rhétorique du gouvernement et ses alliés, combinée à plusieurs mois d’activités de contrôle migratoire, alimentent la crainte parmi les électeurs latino-américains, asiatiques, afro-américains et d’autres communautés.
Juan Proaño, à la tête de la Ligue des citoyens latino-américains unis, déclare que la simple présence d’agents autour ou dans les bureaux de vote peut suffire à dissuader une partie de leur communauté. “Les menaces proférées aujourd’hui, la peur générée, influencent déjà la façon dont les gens vont se comporter le jour du scrutin,” affirme-t-il.
Les groupes communautaires agissent pour rassurer et mobiliser
Face à ces inquiétudes, certains groupes communautaires ont organisé des initiatives pour rassurer la population et encourager le vote. Lors de l’été dernier à Syracuse, dans l’État de New York, des agents du Homeland Security Investigations — l’un des bras opérationnels d’ICE en charge notamment des enquêtes sur la fraude électorale — sont intervenus dans un bureau de vote pour remettre une notification écrite à une femme accusée d’avoir publié des informations personnelles concernant des agents fédéraux.
Malgré ces incidents, ces groupes insistent pour que les citoyens aillent voter, en leur rappelant leurs droits et en renforçant leur soutien juridique. Thu Nguyen, à la tête d’OCA-Asian Pacific American Advocates, explique qu’elle mobilise des observateurs pour surveiller le déroulement des élections. Selon elle, leurs membres américains citoyens sont inquiets, en partie parce qu’ICE a déjà détenu des Américains lors d’opérations précédentes ou parce qu’ils ont des proches sans statut légale, craignant que cela ne fasse attirer l’attention sur eux.
Une coalition non partisane d’opposants à l’administration Trump prévoit également un programme dans plusieurs États à forte minorité électorale — notamment en Géorgie, Michigan, Caroline du Nord et Ohio — pour renforcer la confiance des électeurs dans la sécurité du scrutin. Nommé VoteSafe, ce programme vise à recruter des leaders communautaires de confiance afin d’aborder la problématique de la crainte d’une présence armée lors du vote, a indiqué Mary Corcoran, directrice exécutive du mouvement Save America. “Notre tâche est de surmonter cette peur,” conclut-elle.
Ce contexte complexe, mêlant législation, discours publics et mobilisation citoyenne, montre à quel point le climat de ces élections de mi-mandat est chargé d’enjeux liés à la sécurité, la légitimité et la participation démocratique dans un contexte de tensions accrues.
