Greeley, Colorado : Une économie bâtie sur la main-d’œuvre immigrée face aux politiques d’immigration
Lors de ses premiers pas dans cette ville en pleine expansion, Dracula Pierre, originaire de Port-au-Prince, est arrivé ponctuel pour son premier jour de travail. Après plusieurs années d’efforts en République dominicaine, il a rapidement rejoint ses amis et proches — tous employés à l’usine de transformation de viande JBS USA, une entreprise valorisée à 38 milliards de dollars, la plus grande productrice de bœuf au monde — où il occupe le poste de tramailleur dans la charcuterie depuis lors.
Devant son immeuble dans le quartier ouest de Greeley, Pierre, 28 ans, explique la situation du marché de l’emploi en 2023. À cette époque, le président Joe Biden est en fonction, concentré sur la relance économique post-pandémie. Par ailleurs, des milliers d’Haitiens migrants, en provenance directe d’Haïti ou d’Amérique latine, arrivent aux États-Unis, prêts à travailler.
« On me suppliait d’inciter mon frère à convaincre des gens qu’il connaît à venir », raconte Pierre, qui a bénéficié du programme de Statut de Protection Temporaire (TPS) pour Haïti, lui permettant de vivre et de travailler légalement dans le pays.
« Il y avait des centaines de postes vacants », poursuit-il. « J’ai été embauché le jour même. »
Aujourd’hui, sous l’administration de Donald Trump, ce même président crie haut et fort pour le rapatriement massif d’immigrants comme Pierre. Cependant, ce dernier poursuit sa vie au quotidien dans le calme, observant les politiques fédérales possibles, mais sans ressentir le chaos et la peur qui secouent des villes comme Minneapolis ou d’autres métropoles américaines.
Dans la période précédant le 3 février — date à laquelle le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a voulu mettre fin au TPS pour plus de 350 000 Haïtiens — les travailleurs immigrés, leurs employeurs et les habitants de Greeley suivaient de près ces événements. Leur regard n’était pas idéologique, mais purement basé sur la survie, se remémorant une précédente opération de déportation qui avait presque anéanti la ville.
En effet, entre 80 % et 90 % des employés dans les usines de transformation de viande de Greeley sont nés à l’étranger, selon un responsable syndical qui s’exprimait auprès de High Country News en septembre 2025. Aujourd’hui, la majorité des nouvelles recrues à JBS sont haïtiennes ou béninoises, avec environ 1 000 Haïtiens travaillant dans l’usine.
Une dépendance économique à l’immigration, même en période d’incertitude
« Les politiques de Trump visant à repousser les immigrés ne répondent pas aux besoins des entreprises et à l’emploi dans cette région, notamment à Greeley », explique le responsable syndical. « Il est évident que ces entreprises ne pourraient pas fonctionner sans la main-d’œuvre immigrée. »
Il ajoute que cette posture dure, souvent considérée comme purement politique, ne reflète pas la réalité du terrain.
Un sociologue, enseignant à l’Aims Community College et souhaitant rester anonyme pour sa sécurité, partage un avis similaire. Il souligne que face à un durcissement de la politique migratoire, des villes comme Greeley doivent gérer une contradiction bien connue : une économie largement dépendante de la main-d’œuvre immigrée, tout en étant sous la pression d’un discours national qui cherche à l’expulser.
« La différence entre la politique fédérale et les nécessités locales est flagrante », explique le sociologue. « Pendant la campagne de Trump pour la présidentielle de 2024, il a vilipendé les immigrés. Pourtant, dans le Midwest, ces mêmes villes comptaient sur eux pour faire tourner leur économie. »
Une économie se reconstruisant sur la main-d’œuvre immigrée
La main-d’œuvre immigrée est devenue incontournable sur les vastes plaines du Colorado du Nord, à l’est des Montagnes Rocheuses. Les usines de transformation de viande, contrôlées par de grandes multinationales telles que JBS (avec ses 12 000 m² à Greeley) et Cargill à Fort Morgan, régionalisent une économie locale. Elles ont attiré des milliers de travailleurs venus d’Haïti, d’Amérique centrale et d’Afrique, pour pourvoir des postes physiquement exigeants que peu d’habitants de longue date souhaitent occuper. En 2021, alors que le pays peinait à se remettre de la pandémie, le Département du travail américain a délivré plus de 20 000 visas temporaires pour le secteur de la viande.
Selon un rapport de Farm Progress de mars 2025, environ 1 000 Haïtiens composent aujourd’hui la main-d’œuvre à l’usine JBS. La société conteste toutefois ce chiffre, affirmant ne pas suivre la nationalité de ses employés.
En mars 2025, lors du discours sur l’état de la ville, les responsables locaux ont célébré la croissance économique, notamment via des projets d’infrastructures destinés à soutenir le développement des entreprises et des services locaux. Plus tard dans l’année, en novembre, le maire Dale Hall a évoqué cette dépendance à « toutes les personnes » lors de son discours de victoire.
« Je crois que Greeley doit connaître des conditions économiques et commerciales fortes et positives, qui permettront à chacun de vivre, travailler et s’épanouir dans la communauté », a-t-il déclaré.
Ce que la municipalité n’a pas explicitement dit, c’est que ces projets — de la construction à l’expansion des services — ne seraient pas possibles sans une main-d’œuvre fidèle, majoritairement immigrée.
Mais elle connaît cette réalité, ayant déjà vécu la collision entre contrôle migratoire et dépendance économique par le passé.
Les anciennes opérations de rafle n’ont fait qu’accroître le flux d’immigrants
Le centre névralgique de l’économie de Greeley est le bétail, qui fournit plus de 2,5 millions de têtes pour les supermarchés et les tables du pays. La seule usine JBS de Greeley abat au moins 10 000 bœufs par jour, selon Emmanuel Jean, inspecteur à l’assurance qualité du Département de l’agriculture américain. Le bœuf demeure la marchandise agricole la plus précieuse dans tout l’État, et la filière de la viande touche quasiment toutes les sphères économiques de la ville.
En décembre 2006, durant l’administration George W. Bush, l’ICE menait une série de raids dans six usines à travers le pays, arrêtant près de 1 300 travailleurs sans papiers issus notamment de Swift & Co. À Greeley, 273 employés parmi environ 2 200 ont été placés en détention.
Ces rafles ont secoué la communauté. Les autorités locales redoutaient que le départ immédiat de centaines de travailleurs ne menace la survie même de l’industrie et de l’économie locale.
Les conséquences humaines ont été immédiates. Plus de 200 enfants accompagnant leurs parents ont été placés dans des écoles et des crèches, alors que beaucoup d’autres ont été privés de leurs parents. Des associations telles que l’United Way ont dû organiser une aide à la parentalité en urgence.
Il n’y a pas que le tissu social qui a été touché : la fin de la main-d’œuvre a entraîné une réduction du revenu familial, une baisse des dépenses locales et une perte de confiance dans les institutions, selon le Greeley Tribune. La peur a persisté pendant plusieurs années, dissuadant les résidents sans papiers de demander des services ou de signaler des crimes.
Ce mouvement a également eu un impact économique : selon un rapport du Center for Immigration Studies, les usines ont tourné à capacité réduite pendant près de cinq mois, entraînant une perte estimée à 80 millions de dollars pour Swift. L’entreprise a alors augmenté ses salaires d’environ 8 % pour attirer de nouveaux employés locaux, proposant notamment une prime de 1 500 dollars à l’embauche.
À bout de souffle, Swift — autrefois le troisième plus grand abatteur de bœuf et de porc du pays — a fini par être rachetée par JBS, une société brésilienne, en mai 2007, pour environ 1,5 milliard de dollars. Depuis ce rachat, JBS a intensifié le recrutement d’immigrants, notamment des réfugiés somaliens, birmans, béninois et haïtiens, pour pallier leur pénurie chronique de main-d’œuvre.
Une fois installée en ville, JBS a accueilli ses nouveaux employés immigrés de manière très favorable. La société a même soutenu la formation d’une équipe de football de la communauté haïtienne, laissant apparaître son logo blanc sur leurs tenues.
« Les immigrés sont mes amis, voisins et famille »
Malgré le fait que la politique d’immigration de l’usine JBS ait permis de maintenir la production, des questions persistent quant aux conditions de travail — une des raisons pour lesquelles peu de citoyens américains acceptent ces emplois.
Ces dernières années, JBS a été confrontée à plusieurs procès concernant la sécurité des salariés, le discrimination, la fixation des prix ou encore la protection de l’environnement. En 2021, un accord de 5,5 millions de dollars a été conclu pour des accusations de discrimination envers des employés musulmans. En décembre 2025, des travailleurs haïtiens ont également intenté une action en justice, accusant l’usine de leur avoir fait subir des conditions de travail et de vie discriminatoires et dangereuses, après leur recrutement par de fausses promesses. Le litige concerne notamment Mackenson Remy, un Haïtien local, qui aurait attiré ses compatriotes à Greeley via les réseaux sociaux sous de faux prétextes.
Malgré tout, en janvier dans l’usine, les employés semblaient peu affectés par ces poursuites ou par les opérations de l’ICE, même si d’autres régions du pays font la une.
« Ici à Greeley, nous sommes calmes, mais nous ne sommes pas une exception », indique l’enseignant de sociologie à l’Aims College. « Les immigrés, ce sont mes amis, voisins et famille. »
« Ce qui se passe avec l’ICE ne concerne pas uniquement les immigrés », ajoute-t-il. « Ici, chacun ressent à quel point la vie peut basculer vite lorsqu’une onde de peur et d’incertitude parcourt toute la communauté. »
Une chasse aux immigrés pour les faire venir travailler sans relâche
Si certains élus locaux restent attentifs aux tactiques musclées du gouvernement fédéral, ils n’ont pas encore communiqué sur la façon dont ils comptent réagir, ou s’ils changeront leur stratégie.
Avant même que des agents de l’ICE, masqués, ne mènent des rafles, les responsables de Greeley ont expliqué que la croissance de la ville reposait sur une population active stable et un socle fiscal solide. Lors de sa campagne, le maire Dale Hall a soutenu un projet de développement estimé à 1,1 milliard de dollars, appelé « Catalyst », destiné à générer environ 44 millions d’euros par an grâce au tourisme et aux loisirs.
« Des projets stratégiques permettent d’accroître nos revenus fiscaux et de soutenir les entreprises locales », affirmait-il durant la campagne. « C’est ainsi que l’on finance notre croissance. »
Ce type de plans — qui dépendent fortement d’une main-d’œuvre pour leur construction, leur gestion, et leur maintien — sont aujourd’hui confrontés à une vague d’ordres exécutifs d’immigration, notamment ceux de l’administration Trump. Son décret de février 2025, qui redéfinit qui peut prétendre au statut de réfugié, a incité le maire à reconnaître l’incertitude et l’inquiétude qui en découlent. La même année, le gouvernement a également annulé près de 24 millions de dollars de remboursements FEMA pour les coûts d’accueil des migrants à Denver, ce qui a entraîné un recours en justice et une réduction drastique des fonds municipaux pour l’aide aux migrants, passant de 90 millions en 2024 à seulement 12,5 millions en 2025.
Les nouvelles directives fédérales ont aussi suspendu les décisions d’asile et certains programmes de libération conditionnelle, notamment le processus d’asile humanitaire pour les Cubains, Haïtiens, Nicaraguayens et Vénézuéliens. La même administration a également planifié la fin du TPS, qui pouvait être demandé par tout Haïtien, indépendamment de la manière dont ils étaient entrés aux États-Unis.
Pour Pierre, bénéficiaire du TPS avec une demande d’asile en cours, cette contradiction entre la politique fédérale et la réalité quotidienne est très personnelle.
En février, JBS a averti de nombreux travailleurs haïtiens qu’ils risquaient la fin de leur contrat s’ils ne fournissaient pas une autorisation de travail renouvelée avant le 5 février. Quelques jours plus tard, la juge fédérale Ana C. Reyes a suspendu la tentative de l’administration de mettre fin au TPS pour Haïtiens.
« La décision de la juge a permis à la communauté de respirer un peu », confie Pierre. « Mais l’incertitude demeure. »
En attendant une décision définitive, ceux qui le peuvent continuent à travailler d’arrache-pied pour économiser. Le rythme est soutenu, le travail physique exigeant et souvent risqué — ce qui entraîne un turnover élevé. Cependant, avec des salaires horaires compris entre 24 et 34 dollars, bien au-dessus du SMIC de 15,16 euros de l’heure en France, ceux qui supportent cette dure vie persévèrent.
Ce cycle perpétue le recrutement incessant des entreprises.
Emmanuel Charles, ancien employé de JBS aujourd’hui superviseur chez Walmart, explique que cette dynamique est prévisible :
« Le salaire est relativement intéressant, mais au bout d’un ou deux ans, beaucoup partent. Ensuite, une multitude d’emplois se libère d’un seul coup — et la recherche d’immigrants reprend de plus belle. »
