Coco Gauff et Naomi Osaka se préparent à un affrontement très attendu lors de l’US Open
Howard Fendrich, journaliste spécialisé en tennis pour l’AP
NEW YORK (AP) — Coco Gauff et Naomi Osaka ont toutes deux décroché leur billet pour le huitième de finale de l’US Open dimanche, en remportant leurs matches respectifs samedi. Leur duel en quarts de finale, prévu pour lundi, s’annonce comme l’un des moments forts de ce tournoi, réunissant deux anciennes lauréates du Grand Chelem.
« Tout le monde sera devant l’écran », a affirmé Venus Williams. « C’est exactement ce dont le tennis a besoin. »
Ce face-à-face entre Gauff et Osaka n’est pas une quelconque rencontre : il s’agit d’une revanche de 2019, lorsque la jeune Américano-Française de 15 ans faisait ses grands débuts en tableau principal à Flushing Meadows, alors qu’Osaka était la détentrice du titre en titre. La partie s’était achevée en faveur de l’actuelle N°23 mondiale en deux sets, mais l’attachement de Naomi Osaka à cette victoire allait bien au-delà du simple résultat.
Après leur match, Osaka avait consolé une Gauff bouleversée, lui parlant avec douceur sur le bord du terrain, encourageant la jeune Américaine à s’adresser au public de l’Arthur Ashe Stadium, qui soutenait fortement la jeune athlète de 15 ans. Un moment marquant, illustrant la camaraderie et le respect profond qui unissent ces deux joueuses de haut niveau.
« Je la vois un peu comme une petite sœur », expliquait Osaka samedi, « c’est plutôt cool de jouer contre elle à nouveau ici. »
Naomi Osaka a réussi à se hisser pour la première fois depuis l’Open d’Australie 2021 en quatrième ronde d’un tournoi du Grand Chelem, en battant la 15e tête de série Daria Kasatkina sur le score de 6-0, 4-6, 6-3 dans le stade Louis Armstrong. De son côté, Coco Gauff a confirmé sa consistance en atteignant ce stade pour la quatrième année consécutive en battant Magdalena Frech 6-3, 6-1 à Ashe.
« Le parcours a été long, » confiait Osaka lors de son entretien sur le court, « mais je suis heureuse d’être ici aujourd’hui. »
Naomi Osaka, née au Japon et ayant émigré aux États-Unis avec sa famille lorsqu’elle était enfant, n’a pas hésité à plaisanter avec le public de Louis Armstrong : « Est-ce que quelqu’un peut venir m’encourager pendant le match ? C’est un peu difficile de jouer une Américaine ici, mais j’espère que vous m’avez adopté aussi. »
Une évolution depuis leur rencontre en 2017 à New York
Ce duel marque une nouvelle étape dans le parcours de ces deux athlètes, après cette rencontre devenue légendaire il y a six ans dans le stade Ashe. Depuis ce jour, la trajectoire de Gauff, alors jeune phénomène de 15 ans, et d’Osaka, déjà championne du monde, a connu de nombreux changements.
La joueuse classée N°3 mondiale, âgée de 21 ans, est aujourd’hui double vainqueure de Grand Chelem, notamment en 2023 à l’US Open, et s’impose désormais comme une véritable star du tennis mondial.
De son côté, Naomi Osaka, actuellement classée N°23, possède quatre titres majeurs, dont l’US Open en 2018 et 2020, et a été N°1 mondiale à plusieurs reprises. Engagée sur le front des questions de santé mentale, elle s’est confiée lors du French Open 2021, évoquant ses combats contre l’anxiété et la dépression, avant de faire des pauses dans sa carrière pour se recentrer.
« Naomi et moi, nous ne sommes pas très proches, mais nous restons amies », confie Gauff. « Je la soutiens de loin dans tout ce qu’elle a entrepris — sur le court comme en dehors. »
Depuis leur premier affrontement en 2017, Gauff a remporté trois de leurs quatre rencontres, témoignant d’une certaine domination dans leurs confrontations. La jeune Américaine estime d’ailleurs que leur prochaine rencontre pourrait, dans un sens, rappeler leur premier match : « Je me souviens que c’était une période compliquée pour moi, car le match était très attendue. J’ai peut-être mis trop de pression sur moi, en pensant que j’avais une chance de faire quelque chose à ce moment-là, ce que j’ai effectivement eu, mais je pense que je m’attendais peut-être à plus que ce que je croyais réellement. » explique-t-elle.
« Ce serait une sorte de déjà-vu sympa, mais j’espère que cette fois, le résultat sera différent », ajoute-elle avec un sourire, optimiste quant à ce rendez-vous tant attendu.
Venus Williams atteint le troisième tour du double dames à l’US Open
Avec sa partenaire Leylah Fernandez, Venus Williams a obtenu une qualification pour le troisième tour en battant Ulrikke Eikeri et Eri Hozumi 7-6(1), 6-1. La joueuse de 45 ans, qui n’avait plus participé en double dans un tournoi du Grand Chelem depuis 2022, poursuit sa belle aventure en double à Flushing Meadows.
Les autres événements marquants de samedi à l’US Open
Le N°1 mondial, Jannik Sinner, a connu sa première défaite en set cette année à New York depuis les quarts de finale de l’année dernière, mais a su rebondir pour battre le Canadien Denis Shapovalov 5-7, 6-4, 6-3, 6-3. Par ailleurs, Felix Auger-Aliassime, canadien, a éliminé le troisième tête de série, Alexander Zverev. Quant à Lorenzo Musetti, N°10 mondial, il a dû abandonner face à son compatriote Flavio Cobolli, classé N°23, en raison d’une douleur au bras droit.
Chez les femmes, Iga Swiatek, N°2 mondiale, a réalisé une incroyable remontée face à une adversaire qui menait 5-1 dans le premier set, pour finalement s’imposer. Karolina Muchova, classée N°11, s’est également illustrée en atteignant le quatrième tour. La Tchèque avait été demi-finaliste en 2023 et pourrait renouveler cette performance cette année, tout comme elle a battu Williams en ouverture de ce tournoi.
Les rencontres à suivre dimanche à Flushing Meadows
Plusieurs grands noms du tennis seront en lice pour décrocher leur place en quart de finale dimanche, parmi eux Novak Djokovic, Taylor Fritz, Aryna Sabalenka et Jessica Pegula, qui tenteront tous de poursuivre leur aventure dans ce tournoi prestigieux.
