À la recherche des causes de l’effondrement d’un immeuble à Brooklyn : le début d’une enquête longue et complexe
NEW YORK (AP) — Les enquêteurs ont entamé une investigation qui pourrait durer plusieurs semaines pour déterminer les causes de l’effondrement d’un immeuble résidentiel à Brooklyn, qui a coûté la vie à huit personnes. La fin des opérations de sauvetage a été annoncée jeudi par la sécurité incendie, après l’extraction du dernier corps de l’épave.
Le bâtiment, haut de trois étages, s’est brusquement effondré mercredi après-midi alors que des ouvriers effectuaient des travaux de terrassement sur un terrain voisin. Face à cette catastrophe, le maire de New York a ordonné des inspections dans une centaine de chantiers liés au même projet immobilier.
« Si quiconque, ou toute entité, opérant dans cette ville porte une responsabilité dans ce qui s’est produit, nous leur ferons répondre de leurs actes », a déclaré le maire Zohran Mamdani lors d’une conférence de presse.
Pour l’heure, aucune cause précise n’a été déterminée. Selon la police new-yorkaise, deux enfants âgés de 9 et 10 ans ont trouvé la mort, parmi des adultes dont l’âge variait de 22 à 31 ans. La maire Mamdani a précisé qu’il y avait également 18 blessés, dont quatre pompiers. La majorité des victimes étaient originaires de Colombie, comme l’a confirmé le consulat de ce pays à New York.
Un témoin a raconté avoir vu des briques tomber quelques minutes avant l’effondrement, tandis qu’une femme résidant dans un immeuble voisin expliquait que, selon elle, des vibrations dues aux travaux de construction avaient provoqué des fissures apparues sur les murs de son appartement.
Les secours, munis de scies électriques et de pioches, ont réussi à dégager quatre victimes des décombres dans la nuit de mercredi à jeudi. Plus tard, des excavateurs ont été utilisés pour déplacer des blocs plus gros, afin de permettre aux équipes de fouiller plus en profondeur dans le site en construction, selon la commissaire aux incendies de New York, Lillian Bonsignore.
Les témoins racontent la scène après l’effondrement et les dégâts
James Williams, employé dans un traiteur situé en face du site, explique avoir entendu tout au long de la journée de mercredi des bruits sourds et avoir aperçu des briques tomber. « Deux minutes plus tard, le bâtiment s’est effondré », raconte-t-il.
Face à la chute du bâtiment, qui a laissé apparaître celui de l’immeuble voisin, Williams a aperçu une femme sur un escalier. « Je n’ai rien pu faire », confie-t-il, la voix tremblante.
Les clients et stylistes d’un salon de coiffure voisin ont rapidement quitté le bâtiment pour s’éloigner au moment où il s’est effondré.
« On a entendu le bruit et on a tous couru dehors, il y avait de la fumée et de la poussière partout », raconte la coiffeuse Brigitte Anama. Elle a assisté à des sauveteurs extraire des personnes du débris, parmi lesquelles un enfant. « Les gens disaient : ‘Priez pour le bébé, priez pour le bébé’ », ajoute-t-elle.
Dervie Mapp, qui habite à proximité du chantier, affirme et ce qu’elle et d’autres résidents ont dénoncé depuis plusieurs mois : le projet de construction leur causait des troubles. Son propriétaire aurait fait venir des ingénieurs pour inspecter le bâtiment, mais aucun rapport d’inspection ne leur aurait été communiqué, déplore-t-elle.
L’identification des causes de l’effondrement à Brooklyn nécessitera du temps, selon un expert
Glenn Corbett, spécialiste en sécurité de la construction et enseignant au John Jay College de New York, explique qu’il est encore beaucoup trop tôt pour déterminer la cause précise de l’accident.
« Il pourrait s’agir d’un défaut de conception, d’un défaut lors des travaux, ou de quelque aspect lié au chantier », précise-t-il.
Selon lui, il semble que le support de la fouille ait échoué, mais pour comprendre pourquoi cela s’est produit, une investigation plus approfondie sera nécessaire.
Le terrain occupé précédemment par le bâtiment était composé d’un seul étage et a été démoli plus tôt cette année. Selon les documents, l’entrepreneur Mordechai « Marty » Waisbrod avait informé la ville en septembre du début des travaux d’excavation, incluant des tirs de roche.
Les demandes de permis mentionnaient un projet de creuser jusqu’à une profondeur de 15 pieds (environ 4,5 mètres). Des messages laissés par téléphone et par courriel auprès de l’un des établissements de Waisbrod à Brooklyn n’ont pas reçu de réponse immédiate.
Les plans d’ingénierie soumis lors des demandes de permis mentionnaient divers dispositifs pour renforcer les murs en bordure du site. Des appels ont été laissés jeudi auprès de l’ingénieur Jieming Wang, ainsi que pour un inspecteur impliqué dans le projet.
Les sauveteurs confrontés à un immense amas de décombres
Ce second incident de structure en peu de temps à New York rappelle celui qui a mobilisé la ville en juillet dernier, lorsque plusieurs immeubles à Manhattan ont été évacués après que des colonnes de soutien se soient affaissées à l’intérieur d’un gratte-ciel autrefois siège de Pfizer.
Sur le site de Brooklyn, les pompiers ont travaillé sans relâche pour dégager un énorme monticule de débris comprenant matelas, un lavabo cassé et un réfrigérateur renversé. Parmi les débris, on retrouvait également des disques vinyl, des vêtements et des chaussures échappés du chaos.
Les pompiers ont réussi à sortir une femme enceinte du débris mercredi, la plaçant sur une civière pour l’emmener rapidement à l’ambulance. D’autres rescapés ont été secourus au fil de la nuit.
Selon les archives du bâtiment, l’immeuble englobe quatre appartements répartis sur les deux étages supérieurs, avec un espace commercial au rez-de-chaussée.
Des victimes originaires de divers pays
La police a identifié les victimes comme Nicole Daniela Salvada Rodriguez, 9 ans ; Juan Daniel Salvada Guzman, 31 ans ; Kevin Santiago Reyes Gonzalez, 10 ans ; Ndiaye Mamadou, 31 ans ; Barry Mamadou, 23 ans ; Gabriel Siguencia, 22 ans ; Edgar Sapon, 26 ans ; et Jose Luis Caguana Cosquillo, 26 ans.
Plusieurs victimes venaient notamment du Mexique, de Colombie, de l’Équateur ou de Trinité-et-Tobago, selon le maire de New York. Deux des morts étaient des ouvriers du chantier, précise-t-il.
Certains travailleurs qui ont survécu ont rejoint les pompiers pour fouiller à leur tour à la recherche de survivants, a-t-il ajouté.
José Caguana, frère de l’un des défunts, a indiqué que son frère, qui travaillait sur le chantier, laissait derrière une épouse enceinte et un jeune enfant.
« Il était le seul soutien de famille », a-t-il confié à WNBC-TV.
Le long de la rue Flatbush, l’avenue animée de Brooklyn, le quartier est constitué d’un assemblage de vieux immeubles en briques et de quelques complexes résidentiels récents. La diversité se reflète dans la multitude de restaurants caribéens et mexicains qui jalonnent le quartier, témoignant de la richesse culturelle locale.
Des infractions déjà signalées par les inspecteurs plus tôt cette année
Le commissaire aux bâtiments de New York, Ahmed Tigani, a indiqué mercredi que les ouvriers effectuaient des travaux d’excavation sur le terrain voisin lorsque le bâtiment a cédé. La Department of Buildings mène actuellement une enquête approfondie.
Les autorités municipales expliquent qu’un arrêté de travaux avait été émis en mars, après que les inspecteurs eurent constaté que le bâtiment adjacent était démoli sans protections adéquates comme des filets pour protéger les bâtiments voisins, conformément au règlement, précise un communiqué officiel.
En avril, il a été constaté que la démolition avait repris en violation de cet arrêté, mais les travaux avaient été autorisés à continuer après la correction des problèmes identifiés, selon la même source.
13 novembre 2026