Linda Cothière, première Américaine d’origine haïtienne à siéger au conseil scolaire de Miami-Dade
MIAMI — Linda Cothière, éducatrice ayant consacré plus de trente ans de sa vie au sein du système scolaire public de Miami-Dade, a remporté de justesse un second tour électoral décisif pour le siège du District 1 au conseil scolaire du comté. Avec cette victoire, cette native de Cap-Haïtien devient la première femme d’origine haïtienne à représenter cette région à majorité haïtienne dans l’un des plus grands districts scolaires des États-Unis.
« Nous l’avons fait », a déclaré Cothière dans un communiqué publié tard mardi soir.
« Cette victoire a une signification très personnelle pour moi », a-t-elle ajouté. « En tant qu’Américaine née en Haïti, arrivée dans ce pays à l’âge de 15 ans et ayant été élevée par une mère célibataire travaillant dur, je suis la preuve vivante que le point de départ ne détermine pas jusqu’où l’on peut aller. »
Selon le Bureau des Élections du comté, Linda Cothière a recueilli 51,6 % des voix, contre 48,4 % pour son adversaire, la fellow éducatrice Katrina Wilson.
Elle apporte avec elle plus de 35 ans d’expérience dans le district, ayant occupé divers postes tels que paraprofessionnelle, spécialiste communautaire et enseignante en classe. Mère de deux enfants, elle sera chargée de représenter une zone très diversifiée dans le nord de Miami-Dade, comprenant Miami Gardens, North Miami, North Miami Beach, Opa-locka et Biscayne Gardens.
Sa victoire intervient après une première élection en août, très disputée, où Wilson menait avec environ 32 % des suffrages, tandis que Cothière en avait recueilli un peu moins de 21 %. Aucun des deux n’avait obtenu la majorité nécessaire pour l’emporter directement, ce qui avait conduit à ce deuxième tour mardi.
Ce duel a mis en lumière l’avenir de l’éducation publique dans un district confronté à une baisse du nombre d’inscriptions, à des fermetures d’écoles et à une concurrence accrue de la part des écoles privées et communautaires. Il a aussi offert aux électeurs une alternative entre deux candidates expérimentées mais aux parcours professionnels et approches différentes en matière de gouvernance scolaire.
« La victoire dépasse largement ma personne. Elle symbolise l’espoir, l’opportunité et la force de notre communauté qui s’unifie. »
Linda Cothière, future membre du conseil scolaire de Miami-Dade
Linda Cothière a fait campagne en prônant le renforcement du soutien aux enseignants, une meilleure communication avec les familles et une responsabilisation accrue dans l’utilisation des ressources du district. Son message a résonné auprès des électeurs, lui permettant de prendre place à la table des décisions cruciales concernant les écoles : aménagements, personnel, inscriptions et gestion des fonds publics consacrés à l’éducation.
Pour sa part, Katrina Wilson, qui a passé 15 ans en tant que principal et directrice de Liberty City Charter School, a également été une figure centrale dans la création du Florida Consortium of Charter Schools, une organisation regroupant plusieurs écoles à charte dans l’État.
Elle a mis l’accent lors de sa campagne sur la réussite académique, le soutien aux enseignants, la sécurité dans les écoles et la collaboration avec les familles et les organisations communautaires. Elle a aussi préconisé la réduction des classes surchargées, l’aide au logement pour retenir les enseignants et davantage de discussions communautaires avant toute proposition de fusion ou de fermeture d’établissement.
Linda Cothière a souligné l’importance de l’engagement de la base et de l’unité dans la réussite de sa campagne.
« La victoire dépasse largement ma personne », a-t-elle recommencé. « Elle incarne l’espoir, la possibilité, et la puissance de notre communauté qui se rassemble pour avancer. »
Des quartiers populaires de Cap-Haïtien aux salles de classe de Miami-Dade
Agée de 58 ans, Linda Cothière a immigré aux États-Unis durant son adolescence, avant de faire ses études dans la région de Carol City, aujourd’hui connue sous le nom de Miami Gardens. Elle a consacré toute sa carrière à l’éducation publique, occupant plusieurs fonctions telles que paraprofessionnelle, spécialiste communautaire et enseignante. Elle est mariée au député démocrate Wallace Aristide, ancien principal du Miami Northwestern Senior High School.
Pour son propre mandat, elle a souligné la perspective unique qu’elle apporte, grâce à ses expériences directes avec les élèves, leurs familles et les enseignants. Son programme vise à donner davantage de voix aux professeurs dans les décisions du district, à réduire la paperasserie redondante et à améliorer les rémunérations, afin de rendre Miami-Dade plus compétitive face aux autres districts voisins.
Elle a également plaidé pour un contrôle accru de la part du District 1 sur le montant de 1,2 milliard de dollars alloué aux travaux de rénovation et de construction d’écoles, voté en 2012. Elle veut notamment porter une attention particulière à la climatisation, aux réparations des bâtiments et à l’équipement technologique en classe.
Pour les familles, Cothière propose des informations plus transparentes et régulières concernant le budget des écoles et leur rendement académique, avec des communications en anglais, créole haïtien et espagnol. Co-animatrice de « The Reyini Talk Show » à la radio Radio 1360 AM, elle souhaite aussi impliquer davantage les parents dans la prise de décisions relatives à la fermeture d’écoles, à la fusion de campus ou encore à la redéfinition des zones d’affectation.
Elle prendra la succession de Steve Gallon III, qui a quitté son poste au conseil après 10 ans pour se présenter à la mairie du comté, un siège qu’il a remporté sans opposition.
La victoire de Linda Cothière marque une étape importante pour la communauté haïtienne de Miami, en illustrant la possibilité pour ses membres de jouer un rôle clé dans la gouvernance de l’éducation publique de l’un des plus grands districts scolaires du pays.
