ATLANTA (AP) — La candidate démocrate Keisha Lance Bottoms a été élue gouverneure de la Géorgie ce mardi, inscrivant son nom dans l’histoire en tant que première femme noire à accéder à cette fonction aux États-Unis. Elle a battu le candidat républicain, le businessman Rick Jackson, changeant ainsi la donne dans un État pivot essentiel pour la politique américaine.
Ancienne maire d’Atlanta, Bottoms s’est imposée cette semaine malgré un important déficit dans le financement de sa campagne, celui-ci étant en grande partie comblé par le milliardaire Jackson, qui a investi plus de 200 millions de dollars de sa fortune personnelle. Elle devient ainsi la première candidate démocrate à remporter une élection au poste de gouverneur en Géorgie depuis 1998.
« Ce que nous faisons en ce moment laissera une trace dans l’histoire », avait-elle déclaré à la veille du jour de l’élection. Lors de sa campagne, Bottoms a rarement insisté sur la dimension historique de sa candidature, privilégiant plutôt ses propositions pour améliorer une économie inégalitaire et pour contrer l’administration du président Donald Trump à Washington.
Lors de la soirée de célébration de sa victoire, elle a affirmé à ses soutiens : « Peu importe pour qui vous avez voté ce soir, je serai gouverneure pour tous les Géorgiens. »
Elle a ajouté : « De manière grande ou petite, vous avez montré que l’argent ne pourra jamais, jamais, surpasser la force du peuple. »
Ce résultat va à l’encontre de la réticence de longue date des électeurs à placer un Atlantéen à la tête de l’État, mais il témoigne également de la transformation du paysage politique en Géorgie, conséquence de la croissance continue de sa métropole la plus importante. En plus d’avoir élu une femme noire comme gouverneure, l’État a également renouvelé son Sénateur juif, Jon Ossoff, aux côtés de son tout premier sénateur noir, Raphael Warnock.
Jackson a reconnu la victoire de Bottoms en déclarant à ses supporters : « Ce soir, c’est le message des électeurs… et je respecte leur décision. »
Keisha Lance Bottoms succédera au gouverneur républicain Brian Kemp, qui ne pouvait plus se représenter pour un troisième mandat en vertu de la loi. Ce sera la troisième élection consécutive en Géorgie où une femme noire est à la tête de la campagne, après deux victoires de Kemp sur Stacey Abrams, qui reste une figure majeure de la lutte pour les droits civiques et des fonds pour le Parti démocrate, mais qui avait choisi de ne pas se représenter une troisième fois à la gouvernorat.
Les barrières historiques entamées avant la politique
Cette année, huit candidats noirs se présentaient en tant que principaux candidats pour le poste de gouverneur. Sur l’ensemble de l’histoire américaine, seulement trois représentants noirs ont été élus gouverneurs, tous étant des hommes démocrates. En 2026, deux femmes noires étaient en lice pour ce poste : Bottoms d’un côté, Lisa Demuth, républicaine du Minnesota, de l’autre.
Issue d’une famille d’anciens esclaves géorgiens, Bottoms a rarement évoqué explicitement la portée historique de sa candidature, préférant raconter son parcours familial.
« Je suis au moins une cinquième génération de Géorgiens », a-t-elle déclaré. « J’ajoute “au moins” parce que nous ne pouvons remonter que cinq générations — jusqu’à une plantation à Crawfordville. »
Elle a précisé que son grand-père avait quitté la campagne pour s’installer à Atlanta et qu’il avait dû « franchir des portes dérobées » pour entrer dans certains bâtiments du centre-ville, qu’elle, plus tard, côtoierait en tant que maire. Elle a confié que ses origines « demeurent toujours présentes en moi ».
Une priorité sur la politique, mais aussi sur Jackson et Trump
Keisha Lance Bottoms a évoqué la nécessité d’élargir l’accès à l’assurance maladie en étendant le programme Medicaid à des centaines de milliers de personnes, tout en proposant de faire passer le salaire minimum de la Géorgie à 15 dollars de l’heure. Elle souhaite également augmenter la rémunération des enseignants, pompiers, policiers et autres agents publics, suspendre le développement des centres de données, et abroger l’interdiction de l’avortement après la sixième semaine de grossesse instituée dans l’État.
« C’est une question de vie ou de mort », a-t-elle souligné au sujet de l’interdiction de l’avortement, en évoquant des cas où des femmes seraient mortes suite à des complications de grossesse ou de fausse couche, par crainte de poursuites pénales selon cette loi.
Elle a également promis de suspendre tout nouveau projet de centre de données et de stopper l’installation de caméras de surveillance automatisées, comme les Flock, utilisées par la police.
Enfin, elle a affirmé vouloir « se protéger contre les politiques néfastes de Donald Trump », n’étant pas passée à côté de l’occasion de rappeler que Jackson avait déclaré vouloir gouverner comme « Trump avec une tonalité du Sud » et ambitions de devenir le « gouverneur favori » du président.
« Je ne me présente pas pour être son gouverneur préféré », a-t-elle affirmé lors du seul débat opposant Bottoms et Jackson. « Je suis là pour œuvrer pour des personnes comme vous. »
Elle a critiqué Jackson pour avoir prétendu comprendre les difficultés économiques des Géorgiens, en avançant qu’il connaissait cela personnellement. En pointant la société de Jackson, Jackson Healthcare, et ses contrats lucratifs avec l’État, Bottoms a rejeté l’idée qu’il était un outsider politique autodidacte, l’accusant d’utiliser l’argent des contribuables pour tenter de « s’acheter cette élection ».
Lors de son discours de victoire, elle a déclaré : « Géorgiens, nous avons lancé un message clair : nous voulons un leader qui mette la Géorgie en premier et qui résiste à tout ce chaos venant de Washington, D.C. »
Elle a également résisté aux attaques de Jackson concernant son bilan en tant que maire. Celui-ci a diffusé de nombreuses publicités télévisées, notamment des images de manifestations après la mort de Rayshard Brooks à Atlanta, et de George Floyd à Minneapolis, deux hommes noirs tués par des policiers blancs. Jackson l’a aussi accusée d’avoir abandonné la ville en ne se représentant pas une seconde fois, affirmant que elle « avait quitté la mairie ».
Les évolutions au sein du Parlement
Pour les Républicains, la défaite de Jackson représente un tournant difficile dans la transformation de la Géorgie en un terrain de bataille bipartite. Positionné initialement comme un outsider peu connu, Jackson a exploité ses richesses personnelles et son profil d’outsider pour éliminer le locataire actuel du poste, qui avait reçu le soutien de Trump dès le début, ainsi que le procureur général et le secrétaire d’État.
Du côté des Démocrates, la victoire de plusieurs candidats en sièges au Sénat américain, dont Jon Ossoff tentant de se réélire mardi, a consolidé leur influence. Pourtant, le Parti républicain contrôle depuis plus de vingt ans le gouvernorat et les deux chambres de l’Assemblée législative, conservant une emprise solide sur le pouvoir.
Les Démocrates ont tenté mardi de prendre le contrôle de la Chambre des représentants de l’État, même si, pour l’instant, les Républicains restent largement favoris pour préserver leur majorité au Sénat et continuer à influencer la législation locale, notamment dans l’éluion de la gouverneure.
Le poste de gouverneur étant désormais occupé par une femme noire, la politique géorgienne connaît un changement majeur, qui reflète la transformation démographique et politique de l’État. La victoire de Bottoms marque également le début d’une nouvelle étape dans le bipartisme régional, avec un climat plus incertain pour l’avenir.
