Une réalité qui ne peut plus être ignorée
Une amie résidant en Europe m’a récemment confié que beaucoup de personnes ont survécu à l’Holocauste parce que quelqu’un a décidé d’agir pour les sauver. Ces histoires, différentes dans leur détail, ont toutes en commun une chose essentielle : l’obligation d’agir pour sauver une vie, quelle qu’elle soit.
New York, nous sommes là.
Ce jeudi après-midi, une tragédie s’est produite à Marble Hill lorsqu’un agent de l’ICE a tiré sur Oscar Belgal, touché au cou, alors que son fils de cinq ans était dans la voiture. Heureusement, Belgal a survécu, mais le jeune garçon n’a pas été blessé physiquement. Cet incident a mis en lumière deux réalités douloureuses que j’avais déjà perçues récemment.
Première réalité : Respecter les règles ne garantit pas la sécurité. Les immigrants sont traqués et punis uniquement parce qu’ils sont immigrants, généralement de couleur ou d’origine africaine ou latino.
J’entends encore la stupeur lorsque des personnes sont arrêtées, expulsées, surveillées ou enchaînées par la pose de bracelets aux chevilles, même si elles ont respecté toutes leurs obligations : se présenter au tribunal, demander un statut légal ou suivre les instructions du gouvernement. Cette incompréhension révèle une faille dans notre société. Beaucoup d’immigrants, d’enfants d’immigrants, et même le grand public, croient encore à une mythologie selon laquelle le travail acharné, la conformité et la patience assureraient la sécurité et la prospérité. Nous voulons croire qu’il existe une “bonne façon” d’appartenir, que faire les choses dans les règles vous préservera. Mais cette croyance est fausse.
Selon les données de la Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC), une organisation de recherche affiliée à l’université de Syracuse, au 11 juillet, 70,6 % des 46 436 personnes détenues par l’ICE dans le pays n’ont aucune condamnation criminelle. En outre, il est important de noter que l’administration Trump considérait le simple fait de franchir la frontière comme une infraction illégale, alors que, jusqu’à récemment, demander l’asile aux États-Unis était parfaitement légal. Ce n’est qu’en juin 2024, sous l’administration Biden, que la majorité des demandes d’asile ont été très sévèrement restreintes, probablement pour des raisons électorales.
La cruauté, la peur, le silence et la complexité du réseau d’expulsion ne sont pas accidentels. Ils sont intentionnels. Les cris que l’on entend lorsque des immigrés sont emmenés par l’ICE sont empreints de terreur et de désespoir : ils comprennent que faire ce qui est juste ne suffit pas à assurer leur sécurité.
Deuxième réalité : L’Amérique inflige un traumatisme à toute une génération d’enfants — des enfants américains
L’enfant de cinq ans dans la voiture jeudi, les enfants dont les parents envisagent de partir pour éviter la séparation, ou encore ces familles qui hésitent à faire vacciner leurs enfants ou à les inscrire à l’école par crainte de la délation ou d’être arrêtés. Impossible de compter tous ces exemples qui illustrent une réalité alarmante.
En tant qu’enfant d’immigrants, je peux vous dire ce que l’école représente : un lieu de refuge, une porte d’entrée vers l’Amérique, un endroit où l’on apprend les maths, la culture populaire, et où nos parents voient aussi leurs rêves se réaliser. Mais lorsque des enfants vivent dans la peur — en évitant l’école ou en étant terrifiés dès la matinée — c’est toute une génération qui subit un traumatisme. En tant que pays, nous perdons quelque chose de précieux : la confiance, les possibilités et la capacité à avancer.
Face à cela, il est crucial que nous sachions ce que les New-Yorkais peuvent et doivent faire avant qu’il ne soit trop tard. Je m’appuie ici sur des décennies d’investigation, de données et de rencontres avec des responsables associatifs, des élus et des experts, certains ayant préféré garder l’anonymat pour leur sécurité.
Se former soi-même : connaître ses droits
Beaucoup ignorent encore l’étendue des déportations qui ont lieu à New York. Pourtant, celles-ci se déroulent souvent de manière clandestine, invisible par rapport à d’autres régions du pays. Pourtant, elles ne sont pas négligeables.
Depuis plusieurs mois, Epicenter et de nombreux médias locaux ont documenté cette réalité oubliée. En décembre dernier, nous écrivions : « Les opérations ciblées de l’ICE se produisent à un rythme plus rapide que les raids spectaculaires et médiatisés qui font les gros titres. Ces actions sont plus chirurgicales, souvent dans les quartiers de New York, où les agents peuvent agir avec plus de facilité… » Une étude d’octobre, basée sur des données fédérales recueillies par le Deportation Data Project et relayée par Gothamist, indique qu’il y a eu plus de 19 500 arrestations par l’ICE dans l’État de New York et près de 18 000 dans le New Jersey depuis le début du second mandat de Trump, principalement pour des hommes latino-américains sans casier judiciaire.
Il est donc essentiel de s’informer avant d’agir. Hands Off NYC ou la New York Civil Liberties Union proposent une formation gratuite, en ligne, intitulée “Connaître ses droits / réaction face à l’ICE” le 20 octobre, de 18h à 19h30. Elle aborde les droits constitutionnels, les rencontres avec les agents d’immigration, et comment soutenir sa communauté.
Construire des réseaux de protection autour des voisins
Nous dépendent énormément des immigrants, dont la contribution est omniprésente : dans l’art, la nourriture, le soin ou la vie quotidienne à New York. Être en communauté, c’est aussi voir ses voisins comme des partenaires, et pas seulement comme des prestataires ou des nettoyeurs.
Commencez par votre immeuble, votre école ou votre quartier. Proposez des gestes simples : Êtes-vous la personne à qui un parent peut confier la prise en charge de son enfant si celui-ci ne peut pas venir le chercher ? Pouvez-vous livrer des courses chaque jeudi, aider une famille à savoir qui contacter en cas d’urgence ou aider à la traduction ? Travaillez en privé, avec leur accord, pour anticiper en cas de crise. Être un vrai soutien, c’est connaître ses engagements et respecter ses promesses.
Il n’est pas toujours nécessaire de créer une organisation. Demandez à des associations déjà établies ce dont elles ont besoin :
- Make the Road New York
- Hands Off NYC
- New York Immigration Coalition
- Une branche locale d’Indivisible
Une volontaire suggère aussi de distribuer des fiches d’information sur les droits en faisant du porte-à-porte ou en installant des stands près des écoles, en coordination avec la communauté éducative. La discrétion est précieuse : l’objectif n’est pas de prendre des photos ou d’attirer l’attention mais bien de faire circuler l’information.
Il n’est pas nécessaire d’écrire soi-même les documents. Des ressources en plusieurs langues sont disponibles via la Mayor’s Office of Immigrant Affairs, la Asian American Federation ou encore Make the Road New York, qui met à disposition des guides en anglais et en espagnol.
Aidez votre voisinage à télécharger et distribuer ces contenus, pour que les personnes concernées sachent où obtenir une assistance juridique fiable, et ne croient pas aux rumeurs.
Durant la pandémie, je disais que le bénévolat n’était pas seulement un acte de générosité, mais aussi un acte de réparation. Maintenant, face à la menace d’expulsion, il est urgent de faire du bruit : sifflets, casseroles, gamelles… afin de rappeler que leur force vient aussi de notre solidarité.
New York dispose de toutes les graines pour bâtir un réseau de refuge et de soutien. Il faut se déconnecter un peu des réseaux pour agir vraiment. Beaucoup d’efforts s’organisent en privé, notamment via Signal, WhatsApp ou en face à face pour assurer la sécurité. Contactez des associations établies ou les élus pour rejoindre ces initiatives.
Respectez la vie privée et les choix de ceux qui demandent de l’aide. Ne diffusez pas leur localisation, ni n’inventez de conseils juridiques. Toute observation ou rapport doit partir d’un apprentissage responsable, pas de confrontations imprudentes ou de rumeurs.
Si vous croisez une opération ICE, appelez ou envoyez un message au 229-304-8720.
Encore une fois, des personnes survivent à la persécution non seulement par leur propre force, mais parce que d’autres ont décidé de leur venir en aide, de défendre leur vie.
Questionner et dénoncer ceux qui facilitent ces détentions
L’incident de jeudi a aussi soulevé la question de savoir si un centre Target était utilisé par l’ICE comme point de rassemblement. La chaîne affirme ne pas collaborer avec l’agence, mais certains responsables locaux et associations accusent d’autres lieux, comme TD Bank et le Bulova Corporate Center, d’avoir été détournés à cette fin.
Les citoyens doivent demander des comptes aux propriétaires et aux entreprises : ont-ils donné leur accord ? Une permission a-t-elle été donnée ? Que peuvent-ils faire pour empêcher leur espace d’être mis au service de la déportation ?
Il faut vérifier ces faits avant d’organiser des actions légales ou publiques. Les lieux où nous travaillons ou faisons nos courses devraient faire preuve de transparence envers la communauté.
Surveiller et exiger des protections de la part de la police
Lors de la nuit du jeudi où les protestations ont été nombreuses, plusieurs responsables locaux ont tenu une conférence de presse. La commissaire de police de New York, Jessica Tisch, y a mentionné la condamnation de Belgal pour vol et sa mise en liberté conditionnelle, ainsi qu’un procès en cours pour vente de drogue.
Je m’interroge sur la manière dont elle a présenté ces éléments, et sur la nécessité de faire reposer la dignité d’un individu sur un casier judiciaire sans tache. Une condamnation en attente n’est pas une preuve de culpabilité, et ne devrait pas servir à justifier la force ou la déshumanisation.
Lorsque les autorités évoquent le casier judiciaire d’un immigrant, elles risquent d’orienter l’opinion publique vers une idée préconçue — celle selon laquelle certains « mériteraient » la protection, tandis que d’autres non. Or, une personne, qu’elle ait ou non un casier, peut résister légitimement à une intervention policière si celle-ci est abusive.
Il faut demander des réponses précises : la police de NYDH collabore-t-elle avec l’ICE ? Les agents en civil ou en uniforme guident-ils la circulation ou facilitent une opération d’immigration ? En cas de conflit entre un agent de l’ICE et un manifestant, qui intervient ? Et quelles sont les règles qui encadrent ces interventions ? Tout cela doit faire l’objet d’un contrôle rigoureux.
Exiger des actions concrètes de la mairie
Le maire Zohran Mamdani, élu grâce à l’engagement des quartiers populaires, doit maintenant agir concrètement pour garantir que des institutions publiques comme la police ou les administrations locales ne deviennent pas des bras armés de la machine de déportation fédérale.
Après des mois où ses efforts ont été essentiellement diplomatiques, sa relation avec Trump ne devrait plus se limiter à des accords de développement ou des plaisanteries. Ce qui compte, c’est la protection des citoyens. Le maire a récemment obtenu la libération d’un ressortissant azerbaïdjanais en détention, ce qui est positif. Mais la liberté d’un seul ne constitue pas une stratégie pour protéger tous. Deux heures de négociation pour Belgal n’ont pas suffi, et la relation entre la ville et l’administration fédérale doit changer.
Les communications de la ville doivent devenir plus efficaces, plus concrètes. Quelles mesures sont prises dans nos écoles pour soutenir les familles en détention ? Qui coordonne l’aide juridique ? Que faire lorsqu’on est témoin d’une opération ? Quelles ressources sont disponibles pour aider les enfants traumatisés ? (Epicenter a publié un guide : Comment parler aux enfants inquiets face à l’ICE.) Comment la ville peut-elle transmettre rapidement des informations vérifiées, dans les langues parlées par tous ?
Enfin, je tiens à souligner, de façon explicite : les responsables latinos de la ville doivent jouer un rôle central dans la réponse à cette crise, car c’est principalement eux qui en portent le poids.
Une crise économique également : soutenez les entreprises immigrantes
À Jackson Heights, là où je vis, j’observe déjà l’impact de cette vague de déportation de masse. Les rues sont différentes, moins animées, et même Halloween, traditionnellement festive, montre une certaine crainte : moins de bonbons distribués, moins d’enfants à la porte. L’année dernière, notre maison avait encore des sacs de chocolat et de bonbons pour la première fois depuis une décennie.
Plus tôt cette année, Documented relatait que l’effervescence du Ramadan à Jackson Heights s’était beaucoup atténuée. Les commerçants expliquent cette baisse par le froid et la menace d’une opération ICE. La déportation ne s’arrête pas aux centres de détention : elle se propage dans nos quartiers, où les habitants font leurs courses ou se rassemblent pour célébrer. Quand les clients restent chez eux, les commerces en pâtissent ; quand les travailleurs ont peur de leur trajet, les employeurs perdent des employés ; quand une famille perd un soutien de famille, c’est tout le tissu économique du quartier qui en souffre.
Il est crucial que la ville et nous-mêmes soutenions les entreprises appartenant à des immigrés. Interrogez-les : quelles aides leur manquent ? Ces communautés sont l’un des moteurs économiques de la métropole. Et souvenez-vous aussi que les médias qui soutiennent l’immigration, locaux ou nationaux, méritent votre attention et votre soutien.
Nous sommes tous citoyens, tous membres du « public »
Il faut rejeter l’idée que certains méritent une vie civique partagée, tandis que d’autres ne sont que des fardeaux. La notion de « charge publique », laquelle a longtemps été utilisée pour limiter l’accès à certains visas ou cartes vertes, doit être remise en question. Nous envoyons nos enfants à l’école, utilisons les transports en commun, profitons des services publics, des hôpitaux, des parcs et des bibliothèques : tout cela constitue notre ville.
New York, avec d’autres gouvernements locaux, conteste actuellement une règle fédérale qui élargirait les critères d’évaluation de l’aide publique dans les dossiers d’immigration. Les plaignants dénoncent que cette règle donnerait aux agents une marge d’arbitraire dangereuse, et dissuaderait les familles éligibles de demander une assistance vitale.
Ce n’est pas qu’une question politique de gauche ou de droite : de président Clinton à Obama et Biden, ces politiques d’exclusion ont toujours existé. Elles relèvent d’une logique qui préfère repousser les immigrants plutôt que de les protéger.
Nous, citoyens, avons la responsabilité d’agir. Être présents, s’exprimer, transmettre des ressources ou un soutien juridique — tout cela fait partie de notre devoir. Par exemple, dans ma famille, nous facilitons l’accès à des produits alimentaires abordables via Connected Chef, une plateforme qui livre en toute discrétion.
Il ne faut pas tout faire seul : mais il est vital d’engager des actions concrètes. La réussite de notre avenir collectif dépend de plus que de nos colères. Elle dépend de notre engagement.
