Joie, une jeune fille haïtienne adoptée, demande la liberté après avoir été abandonnée en Haïti
Morne-Rouge, Haïti — À seulement 21 ans, Joie, une jeune femme haïtienne adoptée présentant des handicaps, est de retour aux États-Unis après avoir été envoyée en Haïti et laissée isolée dans ce pays durant plusieurs mois. Elle affirme aujourd’hui rechercher quelque chose qu’elle estime n’avoir jamais réellement connu : la liberté.
Reconnue en février dernier grâce à l’intervention d’un avocat après avoir passé trois mois isolée en Haïti, Joie revient sur son parcours marqué par des années de maltraitance présumée, subie à la fois aux États-Unis et dans un pensionnat en Jamaïque.
Une vie bouleversée avant son retour aux États-Unis
C’est en décembre que certains détails de la vie quotidienne de Joie ont commencé à devenir perceptibles. Au début, cette jeune fille réservée faisait semblant de ne pas remarquer les petits gâteaux disposés sur une petite table dans sa chambre Airbnb : Oreos, Little Bites, Skittles ou bonbons Sour Patch. Cependant, ses yeux s’illuminaient rapidement, révélant son désir depuis son arrivée surprise en Haïti de retrouver ces saveurs américaines qu’elle n’avait pas vues depuis longtemps. Quelqu’un lui avait également fourni du papier et des crayons pour qu’elle puisse dessiner — une de ses activités favorites.
Mais l’enthousiasme disparu aussi vite qu’il était venu.
« Je possède tout ce que je veux », murmura Joie d’une voix douce, presque enfantine. « Mais ce n’est pas la liberté. »
Elle confia aussi : « J’étais très en colère quand ils m’ont renvoyée en Haïti. » Elle poursuit : « Je le suis encore un peu. Mais j’essaie de comprendre. Je suis reconnaissante pour les petites choses que j’ai. »
Joie vit avec des troubles intellectuels et de développement (IDD). Elle a passé trois mois à Morne-Rouge, à environ 53 kilomètres au sud-ouest de Cap-Haïtien, du mois de novembre 2025 jusqu’en février 2026. Elle est revenue aux États-Unis grâce à l’aide de son avocat.
Ce dernier évoque le fait que l’école jamaïcaine Youth of Vision School Academy (YOVA), qui avait confié à sa famille adoptive la garde de Joie pendant six ans, l’a envoyée en Haïti contre sa volonté.
Une adoption forcée et un retour difficile
Originaire de Port-au-Prince en 2008, Joie a été adoptée par une famille américaine chrétienne, avec ses deux frères. Elle a vécu avec elles en Californie puis au Texas pendant une dizaine d’années avant qu’on ne la confie à YOVA à l’âge de 15 ans. Cette école, située en Jamaïque, se présente comme un pensionnat « chrétien, thérapeutique et éducatif » pour enfants et adolescents.
En novembre 2025, cette même école a envoyé Joie en Haïti, où elle a été installée dans un Airbnb à Morne-Rouge, avec seulement 300 dollars pour couvrir ses frais.
Ne parlant pas créole et ne connaissant pas ses proches biologiques, Joie n’était pas familière avec son environnement en Haïti, ce qui la rendait très vulnérable à l’exploitation, aux abus ou à l’itinérance. La situation s’est compliquée lorsque ses parents adoptifs n’avaient pas finalisé sa paperasserie de citoyenneté américaine. Grâce à l’intervention de Dawn Post, avocate spécialisée dans la défense des droits de l’enfant à New York, Joie a pu obtenir un visa de retour SB-1, permettant à une résident repatrié de revenir aux États-Unis.
Les accusations à l’encontre de YOVA sont graves : l’école est soupçonnée de maltraitance physique, de trafic au travail et d’isolement, durant ses six années d’études. Selon l’avocate, le personnel aurait retenu Joie et aurait exigé d’elle qu’elle travaille sans rémunération même après ses 18 ans. Par ailleurs, ses parents adoptifs, Angela et James Laughlin, sont eux aussi accusés de sévices physiques et émotionnels durant la période où elle vivait chez eux aux États-Unis.
Les deux familles n’ont pas répondu à nos demandes de commentaires.
Dawn Post prévoit de poursuivre en justice l’école YOVA pour trafic de main-d’œuvre et la famille Laughlin pour leur manque de soutien à une adulte en situation de handicap après l’adoption.
Selon le Département d’État américain, après 2010, la politique concernant l’adoption internationale a été renforcée, avec des réglementations plus strictes. Ces réglementations ont réduit le nombre d’adoptions en provenance d’Haïti, passant de 227 en 2017 à seulement 96 en 2020, puis 51 en 2024.
Les spécialistes soulignent qu’après le départ des enfants de leur pays, il subsiste un manque de surveillance efficace dans les systèmes d’adoption internationale.
« On voit ces enfants déplacés comme des pièces d’échecs, rejetés comme des ordures, » déplore Dawn Post. « Et il n’y a aucune responsabilité. C’est l’un de mes plus grands sujets de frustration en parlant de cette problématique. »
Un aperçu du passé de Joie
Joie est née dans le quartier de Cité Soleil, une zone densément peuplée et pauvre de Port-au-Prince, capitale d’Haïti. Très jeune, elle a contracté la fièvre typhoïde et a été placée dans un orphelinat à Carrefour-Feuilles, une banlieue au sud du centre-ville de Port-au-Prince, pour recevoir des soins.
Ses frères et sœurs, Jocelyne et Joseph, avaient également été placés en orphelinat car leur mère n’était pas en mesure de subvenir à leurs besoins.
La famille Laughlin, qui comptait déjà trois fils, a adopté les trois enfants en 2008, puis les a emmenés en Californie. Joie n’avait alors que 5 ans, Jocelyne 12 et Joseph 10.
Selon Jocelyne, la relation se détériora après la première année d’intégration dans la famille adoptive. Lorsqu’ils vivaient ensemble, certains conflits portaient fréquemment sur des jouets ou des jeux vidéo, a-t-elle raconté. Lors d’un incident, Joie et un des fils Laughlin se seraient mordus lors d’une dispute, ce qui aurait conduit Angela Laughlin à mordiller Joie à son tour.
Les parents adoptifs auraient aussi lancé des objets et foulé aux pieds Joie lorsqu’elle se plaignait de sa solitude, selon elle. « Ils me détestaient », confie-t-elle. « Cela me rend triste, car j’ai tout fait pour leur plaire, pour qu’ils voient en moi leur fille. »
Jocelyne, qui a souvent pris la défense de sa petite sœur, indique que la tension dans la famille ne s’est pas relâchée. En 2009, Angela aurait dit à Jocelyne qu’elles allaient faire un voyage en Haïti. Fidèle à cette promesse, Jocelyne croyait qu’elles allaient simplement rendre visite à leur famille biologique.
Mais la jeune fille a été laissée à l’orphelinat de Port-de-Paix à l’âge de 14 ans, selon ses dires. Elle a fini par revenir aux États-Unis environ cinq années plus tard. Quant à Joseph, lui aussi a été retiré par ses parents adoptifs, mais a été adopté par une autre famille américaine.
Joie affirme que les Laughlin lui ont continué à faire subir des mauvais traitements après le départ de ses frères et sœurs. Elle admet aussi avoir commis quelques erreurs, comme avoir volé du vernis à ongles dans une boutique, un comportement qu’elle justifie par son jeune âge. Cependant, des experts soulignent que les adoptants doivent être formés pour réagir de façon appropriée aux erreurs des enfants.
Sophia Shaw, assistante sociale basée à New York avec près de dix ans d’expérience, recommande que le gouvernement haïtien mette en place des dispositifs de surveillance post-adoption, afin d’éviter la répétition de tels abus.
Une vie à l’école en Jamaïque et le chemin à venir
Joie a passé environ six années à YOVA.
Elle raconte que le personnel punissait souvent les élèves pour de petites fautes, comme parler sans permission. Les sanctions consistaient à faire faire des sauts ou à rester allongé par terre comme une plante cactus.
Dawn Post affirme que Joie a souvent été retenue et isolée dans ce pensionnat.
L’avocate ajoute également que l’école aurait forcé Joie à travailler gratuitement et aurait conservé sa garde après ses 18 ans.
Les élèves subissent parfois des périodes d’isolement prolongé, de privations alimentaires ou de déshydratation, selon l’avocate.
Lorsqu’on a envoyé Joie en Haïti avec seulement 300 dollars, cela ne lui a permis de rester qu’un mois dans l’Airbnb. Par la suite, grâce aux dons récoltés via une campagne sur GoFundMe, Post a organisé le séjour de Joie chez une infirmière à Morne-Rouge, qui avait de l’expérience avec des enfants en situation de handicap, en prenant en charge tous les frais.
Elle a également financé le vol de retour de Joie vers les États-Unis grâce aux fonds de la campagne.
Actuellement, l’avocate aide Joie à bénéficier de services de soutien pour les personnes avec des troubles du développement, avant de la faire retrouver sa sœur. Elle espère que cette affaire permettra de renforcer les protections pour les enfants adoptés à l’étranger.
« On ne traiterait pas votre propre enfant ainsi, » déclare Dawn Post. « Alors pourquoi le ferait-on à un enfant que vous avez choisi d’adopter ? »
Pour Joie, l’objectif est clair : après toutes ces années à dériver de lieu en lieu, elle souhaite vivre dans la liberté et la stabilité, en étant en sécurité.
