Dans le comté de Frederick, au Maryland, une pratique qui dure depuis 18 ans va prendre fin
Depuis près de dix-huit ans, les agents du centre de détention du comté de Frederick, dans le Maryland, interrogent systématiquement chaque détenu sur sa nationalité et son lieu de naissance. Deux questions simples, mais leur impact reste considérable. Si la personne répond qu’elle n’est pas citoyenne américaine ou qu’elle est née ailleurs qu’aux États-Unis, des agents fédéraux spécialisés prennent le relais pour déterminer si cette personne est en situation irrégulière sur le territoire national. D’après le shérif Charles Jenkins, ce processus a abouti à la remise de 1 884 personnes à l’Agence des immigration et des douanes américaines (ICE) depuis 2008.
Une nouvelle loi met fin à cette pratique
Cependant, cette pratique va bientôt cesser. En effet, une nouvelle loi signée mardi par le gouverneur démocrate, Wes Moore, interdit désormais la coopération entre les autorités locales et les agences fédérales en matière d’application de l’immigration. Ce texte marque une étape importante dans la lutte de plusieurs États démocrates contre les mesures de fermeté migratoire initiées par l’administration Trump. À ce jour, dix États dirigés par des gouvernements démocrates disposent de politiques nationales interdisant à leurs forces de police de participer à certains programmes clés utilisés par l’administration Trump pour accélérer les expulsions massives.
Une région à forte communauté haïtienne
Le Maryland abrite l’une des plus importantes communautés haïtiennes du pays. Selon les estimations de l’enquête de l’American Community Survey du Bureau du recensement américain, plus de 20 000 immigrants haïtiens résident dans l’État, en particulier dans les comtés de Prince George’s et Montgomery. La diaspora haïtienne, incluant aussi les Américains nés aux États-Unis d’origine haïtienne, est encore plus nombreuse. Pour les familles haïtiennes vivant dans la région, les politiques en matière d’immigration ont donc une importance capitale, pouvant affecter directement leur avenir et leur intégration.
Une vague de nouvelles législations dans plusieurs États
En début de mois, des lois similaires ont été promulguées au Nouveau-Mexique, et sont entrées en vigueur le mois dernier dans le Maine. La Gouverneure de New York, Kathy Hochul, soutient également une législation visant à interdire aux officers locaux d’être recrutés par l’ICE. Par ailleurs, la gouverneure de Virginie, Abigail Spanberger, a récemment décidé de mettre fin aux accords d’État précédemment signés avec l’ICE sous la précédente administration républicaine, bien que ces mesures ne concernent pas nécessairement les accords déjà en place avec les shérifs locaux.
Une population haïtienne importante dans l’État de New York
Plus de 180 000 Haïtiens vivent dans l’État de New York, la majorité d’entre eux résidant à New York, en particulier à Brooklyn et Queens. La résistance démocrate face aux politiques de l’administration Trump s’est accentuée, notamment suite à la critique grandissante de ses opérations de contrôle massif de l’immigration dans plusieurs villes et à la controverse suscitée par la fusillade fatale de Renee Good et Alex Pretti par des agents fédéraux dans le Minnesota.
“Il doit y avoir une responsabilité dans cette organisation, car actuellement, l’opération ICE menée par Trump et Vance ne respecte pas les mesures de contrôle appropriées,” a déclaré Moore après avoir signé la nouvelle législation.
Les inquiétudes des forces de l’ordre locales
Le shérif républicain de longue date du comté de Frederick considère que la suspension d’un accord de coopération avec l’ICE risque d’entraîner la libération de certains détenus, lesquels pourraient, par la suite, commettre davantage de délits.
“Je suis très déçu par cette loi,” a-t-il expliqué, “car elle risque réellement de mettre le public en danger de plusieurs manières.”
Une multiplication par dix des accords avec l’ICE sous Trump
Lorsqu’il a pris ses fonctions l’année dernière, Donald Trump a relancé un programme vieux de plusieurs décennies. Son objectif : former des policiers locaux à interroger et à retenir toute personne suspectée d’être en situation irrégulière aux États-Unis.
Le programme 287(g), nommé d’après une section de la loi de 1996 à l’origine de sa création, avait été utilisé lors de l’administration Biden uniquement pour gérer des immigrants déjà en détention ou en prison. Mais Trump a étendu le dispositif pour inclure des forces de police locales habilitées à effectuer des arrestations dans la rue. Ce modèle, abandonné par Barack Obama par crainte de profilage racial, a ainsi été revitalisé.
Le nombre d’accords a explosé, passant de 135 dans 20 États avant l’arrivée de Trump à plus de 1 400 dans 41 États et territoires aujourd’hui. Certaines agences locales renégocient plusieurs accords, couvrant différentes missions en matière de contrôle migratoire.
Environ 800 entités disposent de pactes avec cette force d’intervention, leur conférant des pouvoirs étendus. Pour encourager ces démarches, l’ICE offre généralement 100 000 dollars pour l’achat de nouveaux véhicules, et couvre le salaire, les avantages ainsi que 7 500 dollars pour l’équipement de chaque agent formé.
Les États républicains de l’Arkansas, de la Floride, de la Géorgie et du Texas, qui détiennent à eux seuls la moitié de tous ces accords, obligent leurs prisons locales à participer au programme.
Une croissance des accords fédéraux alimentée par un financement massif
Ce développement des accords avec l’ICE s’inscrit également dans un contexte de forte augmentation du financement fédéral dédié à l’immigration. La grande réforme fiscale signée l’année dernière par Trump prévoit un budget de 150 milliards de dollars pour l’application des lois migratoires, dont plus de 46 milliards pour recruter 10 000 agents de l’ICE et 45 milliards pour élargir les centres de détention pour immigrants.
Une réduction de la coopération pourrait signifier une augmentation du nombre d’agents ICE, selon certains
Nine comtés du Maryland, dirigés par des shérifs républicains, possèdent encore des accords de coopération avec l’ICE. Ces pactes doivent prendre fin avec la nouvelle loi, adoptée à une large majorité à la Chambre des représentants du Maryland, dominée par les Démocrates.
La députée Yolanda Peña-Melnyk, à l’origine de la loi, originaire de la République dominicaine et installée aux États-Unis depuis ses huit ans, affirme que ce texte reflète l’attachement du Maryland aux droits civiques.
“Nous valorisons l’empathie, la contribution des populations, la Constitution, et surtout, nous soutenons et protégeons les droits civiques,” a-t-elle précisé.
Cependant, certains représentants républicains et responsables locaux craignent que cette interdiction ne conduise l’ICE à déployer davantage ses propres agents dans l’État.
“Je pense que ce que vous verrez, c’est une intensification de la répression migratoire, et pas une diminution,” a déclaré le shérif Jeffrey Gahler du comté d’Harford, qui a remis environ 430 prisonniers à l’ICE au cours des neuf dernières années. “Notre programme constituait le moyen le plus sûr et le plus efficace pour identifier les personnes en situation irrégulière aux États-Unis.”
Le Département de la Sécurité intérieure américain a affirmé que cette nouvelle législation “rendra le Maryland moins sûr” et augmentera sa charge de travail dans l’État.
“Lorsque des élus interdisent aux forces de l’ordre locales de collaborer avec le DHS, nos agents doivent alors déployer une présence plus visible pour pouvoir repérer et arrêter les criminels relâchés des prisons et qui réintégrent nos communautés,” explique un porte-parole du Département.
Les nouvelles restrictions sur l’ICE reflètent une opposition croissante dans le public
Selon un sondage de l’AP-NORC, près de 60 % des Américains estiment que Trump est allé “trop loin” en envoyant des agents fédéraux dans les villes pour appliquer la politique migratoire. Ce sondage suggère aussi que les électeurs indépendants, traditionnellement moins engagés, s’inquiètent de plus en plus des méthodes de l’administration.
“La forte opposition du public aux mesures de Trump en matière d’immigration — particulièrement dans les États démocrates — a exercé une pression politique pour adopter des lois comme celle du Maryland,” analyse Nayna Gupta, directrice des politiques au comité de défense des droits migratoires, l’American Immigration Council.
Mardi, le Sénat de Virginie a adopté à la majorité un texte encadrant strictement tout nouvel accord 287(g). La Chambre, qui avait déjà voté un texte similaire, l’examine désormais. La loi vise à rassurer les migrants et leurs familles, craignant d’être expulsés ou séparés de leurs proches.
Au Nouveau-Mexique, les responsables politiques ont aussi évoqué les opérations de contrôle migratoire menées dans le Minnesota pour justifier leur volonté de limiter la coopération avec l’ICE. La législation du Nouveau-Mexique interdit désormais tout contrat avec des centres de détention affiliés à l’agence fédérale, et interdit aussi aux policiers locaux d’intervenir dans ces missions.
En zone rurale, le comté de Curry, à une centaine de kilomètres d’Amarillo, au Texas, est le seul dans l’État à maintenir un accord 287(g). Son shérif, Michael Brockett, assure que cette collaboration constitue “un moyen sûr pour transférer les personnes vers la garde de l’ICE, plutôt que d’envoyer des agents fédéraux en quête de prisonniers libérés dans nos quartiers.”
