Lorsqu’une nation célèbre ses 250 ans cette fin de semaine, il est évident que certains individus et certains lieux seront particulièrement mis en lumière, au moment même où les étrangers, dont nombre d’Haitiens, sont la cible de campagnes xénophobes et de politiques activement hostiles, cherchant à les exclure du territoire.
Pour comprendre pleinement les origines de l’Amérique, il est essentiel d’intégrer le rôle crucial qu’a joué Haïti dans la formation des États-Unis d’Amérique.
Avant même d’atteindre le statut de première république noire libre au monde en 1804, Haïti, alors connu sous le nom de Saint-Domingue lorsqu’il était sous domination coloniale française, était profondément impliqué dans les courants économiques, militaires et politiques qui façonnaient les débuts de l’Amérique. Des guerres d’indépendance à la Vente de la Louisiane, l’empreinte haïtienne est indélébile dans la construction de ce qui deviendra les États-Unis.
Voici six façons dont Haïti a contribué à façonner l’histoire naissante de l’Amérique.
1- Un Haïtien à l’origine de Chicago
Jean Baptiste Point du Sable, généralement reconnu comme le fondateur de Chicago, était né en Saint-Domingue, de mère haïtienne.
À la fin du XVIIIe siècle, il créa un poste de commerce à l’embouchure de la rivière Chicago, jetant ainsi les bases de l’une des plus grandes villes américaines. Son influence est telle que l’une des principales métropoles du pays trouve ses origines en Haïti.
2- Les Haïtiens ont combattu lors de la Révolution américaine
Un lien souvent méconnu mais essentiel réside dans la bataille de Savannah en 1779.
Plus de 500 hommes noirs libres venus de Saint-Domingue, connus sous le nom de Chasseurs-Volontaires, ont rejoint l’armée française pour combattre les Britanniques en Géorgie. Il s’agissait de l’une des plus importantes unités militaires afro-américaines de la Guerre de Révolution.
Parmi eux, on pense que se trouvait un jeune Henri Christophe, qui deviendra plus tard l’un des leaders fondateurs de Haïti.
Leur rôle illustre que les Haïtiens comptent parmi les premiers combattants noirs à défendre l’indépendance américaine.
3- La Révolution haïtienne a permis la Vente de la Louisiane
Sans Haïti, les États-Unis auraient peut-être échoué à devenir une puissance continentale.
Après que les esclaves haïtiens aient vaincu les forces de Napoléon lors de la Révolution, la France abandonna son rêve d’un empire en Occident. Cet échec poussa Napoléon à vendre le territoire de la Louisiane aux États-Unis en 1803.
Ce traité fit doubler la superficie du pays en une seule nuit.
Les historiens s’accordent à dire qu’il n’y aurait pas eu de Vente de la Louisiane sans la Révolution haïtienne.
4- Les réfugiés haïtiens ont façonné La Nouvelle-Orléans
Au fur et à mesure que la Révolution haïtienne se développait, des milliers d’habitants de Saint-Domingue fuyaient leur territoire pour s’installer en Louisiane.
En 1810, près de 10 000 réfugiés haïtiens — comprenant des noirs libres, des esclaves et des planteurs blancs — avaient trouvé refuge à La Nouvelle-Orléans.
Grâce à eux, la ville a vu naître une nouvelle langue, une cuisine unique, des pratiques religieuses et une musique qui participent à l’identité créole encore présente aujourd’hui.
Haïti n’a pas seulement influencé La Nouvelle-Orléans, elle a aussi contribué à la construire en grande partie.
5- L’idée haïtienne de liberté noire remet en question le système esclavagiste américain
La Révolution haïtienne terrifia l’Amérique esclavagiste.
Lorsque Haïti devint indépendante en 1804, après une révolte d’esclaves victorieuse, cela prouva qu’il était possible pour des personnes enchaînées de renverser un empire et de créer une nation.
Ce modèle inspira les abolitionnistes noirs aux États-Unis, tout en mettant en alerte des chefs d’État comme Thomas Jefferson et des propriétaires d’esclaves du Sud.
Haiti devint à la fois un symbole d’espoir et une menace pour l’ordre racial américain.
6 – La philanthropie haïtienne a contribué à l’essor des institutions catholiques à New York
Pierre Toussaint, né esclave en Saint-Domingue, devint l’un des premiers grands philanthropes noirs de New York.
Après avoir obtenu sa liberté, il utilisa sa richesse pour soutenir des orphelinats, aider les démunis et contribuer au financement de la cathédrale Saint-Patrick, située au cœur de la ville.
Il est aujourd’hui considéré comme un vénérable de l’Église catholique, en voie de béatification.
Son parcours illustre que l’impact d’Haïti dépasse la politique, s’étendant à la sphère morale et civique de la société américaine naissante.
